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Nat u r r l l e. Sur h Bafalte. 



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X LINE dit que les Egyptiens out trouve en Ethiopie une picrre \ la- 

 quelle ils ont dounii le nom de bafalte, parce quelle avoit la coiileur & 

 la durete du fer. 



II ajoute que la ftatue de Meninon etoit de cette pierre> & qu'uiie fta- 

 tue coloffale du Nil, placee ^ Rome dans le temple de la Paix, & d'en- 

 viron douze pieds de proportion , eft le morceau de bafalte le plus grand 

 que Ton connoiffe. 



C'eft d'apres ces indications qu'il faut reconnoitre le bafalte des anciens. 

 Trompes par un paffage de Strabon, Agricola avoit cru retrouver le ba- 

 falte dans les colonnes prifi-natiques de Stolpen , & Dalechamp dans les 

 filex noirs des environs de Gaillon : ces deux commentateurs de Pline 

 s'appuyoient fur la figure que Strabon donnoit ^ des pierres qu'il avoit vues 

 dans les environs de Sienne-, mais M. Defmareft prouve ici que, dans le 

 paffage de Strabon , il n'eft: point queftion de pierres naturelles, mais de 

 pierres taillees-, & les relations de Norden, ainii que fes deffins, demon- 

 trent qu'on ne peut donner un autre fens ^ ce paffage. 



Le feul moyen de decider ^ quelle pierre les anciens ont donne le nom 

 de bajhlte , feroit done de retrouver ou la ftatue du Nil ou celle de 

 Memnon-, un paffage du pere Hardouin annoncoit que la ftatue du Nil 

 exiftoit encore au Capitole : M. Defmareft s'empreffa de I'y chercher, il 

 ne trouva qu'une copie de cette ftatue faite en marbre de Cararre •, force 

 de fe contenter de lunples conjedures, il examina avec attention les fta- 

 tues, les vafes antiques, dont la matiere reffemble \ la defcription que 

 Pline donne du bafalte , & en a recu le nom des antiquaires les plus ac- 

 credites. II trouva que deux pierres d'une nature tres-differente, mais tou- 

 tes deux dures, noirutres, & nommees bafaltes par les antiquaires, pou- 

 voient egalenient etre le bafilte des anciens. 



L'une eft une efpece de fchorl noir, nomraee galbro en Italie; c'eft 

 une pierre tres-dure j cryftallifee par lames; tantot ces lames font paralleles 

 entr'elles, tantot elles torment un affemblage irregulier, tantot elles fem- 

 blent fe groupper autour d'un centre : !a couleur de ces pierres eft un gris 

 tirant fur le noir-, elles prennent le poli , mais ce poli n'empeche pas de 

 reconnoitre les lames dont I'union a forme la pierre : ces maffes noires 

 font melees de taches, & quelquefois de veines de granit, de quartz, dc 

 feld-fpath. 



M. Defmareft a retrouve des maffes, d'une pierre abfolument femblable, 

 au milieu des granits de I'Auvergne, & ces maffes y font pen confidera- 

 bles-, le gabbro fe trouve auffi mele en petites parties avec le granit, le 

 quartz, le fcld-fpath dans un tres-grand nombre de bancs de granit, & 

 felon differentes proportions jufqu'i ce qu'il n'y foit plus qu'en petites la- 



