DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. 25 



pas etc approfondie, tant par les rechcrches des favans nationaux, que p.r ^'^^'^ — ^— 



celles dfs ctrangers ^claircs qui ont parcouru cette contree ? A cela jep ,, ^ . , _ ,. , 



rdpondrai, qii'il y a toujours eu dans ce pays beaucoup moins d'habiles 



natiiraliftes que de grands pliyficiens, d'habiles geomctres & autres favans Ann^e fJJJ- 



prefqu'en tout genre que Ton y a vu fleurir ^ differentes epoquesi en ce 



moment mcme pen de perfonnes s'occupent de I'hiftoire naturelle. L'ou- 



vrage Ic plus complet, public fur cette matiere , efl: celui du celebre doc- 



teur Targioni , qui rcnferme une defcription fuivte & detaillee de tout 



ce qui a rapport \ I'hiftoire iiptnr>.>lle d'unc partie de la Tofcane. II eft ^ 



regrettcr que I'autre partie n'ait pas etii deciitc de la meme manicre, & 



n'ait point ainli coniplitii la connoiliance intereirinte de toutes les richelfes 



que renferine en ce genre le grand-duche de Tofcane. 



Quant aux favans etrangers qui ont parcouru I'ltalie, avec rintention d'y 

 obfc-rv(.r les produftions , les operations de la nature , il ne leur a pas etc 

 poffible de pouffcr leurs recherches aulll loin qu'on cut pu le delirer , 

 quoique la plupart d'entr'eux, & principalenient plulieurs de nos confre- 

 res , nous aient rapporte un grand nombre d'obfervations extremement 

 interctJantes •, mais les obftaclcs que rencontre fans cede un voyageur, 'es 

 circonftances dont il eft depend mt, la brievcte de fes fejours, ne lui per- . 



mettcnt point les granJs dct..ils ; heureiix s'il a le temps de (uivre & 

 d'approfondir un Icul objct, tout le refte pafle rapidement devant fes 

 yeux •, il I'appercoit, pour ainfi dire, fans le voir, & s'en retourne avec 

 plus de regrets qii'il n'a eu de jouillances. C'eft au refte le fentiment ge-' 

 neial qu'tprouve en quittant I'ltalie tout voyageur , foit antiquaire , (oit 

 amateur des arts, ou naturalifte, qui trouve toujours trop court & infufii- 

 lant le temps qu'il a palT't, plus i irriter fa curiofite qu'a la fitisfaire. 



II faut d'ailU-urs convenir que Ic naturalifte eft celui de tous les voya- 

 gcurs , qui a le plus de fatigues i efluyer & le plus d'obftacles \ vaincre ■■, 

 ce n'eft point en fuivant les grandes routes & les chemins traces qu'il peut 

 fc flatter de faire des decouvertes : il doit au contraire s'en ecarter, & 

 rechercher les lieux les plus detournes & Ics moins acceflibles. Or en Ita- 

 lie, plus que par-tout aillcurs, la vilite de ccs lieux oftre de grandes difH- 

 cultes. La campagne de Rome , la Sabine & le patrimoine de Saint-Pierre 

 qui s'etendcnt entre I'Apennin & la Mediterranee, font des provinces ex- 

 tremement intereffantes pour des naturaliftes-, mais les vaftes deferts qui 

 en occupent I'interieur, les forits, les caux croupiffantes qui s'y trouvcnt, 

 les infecies, & le mauvais air qui y regnent en ete , les fondrieres en hi- 

 ver , rendent prefque inacceffibles la plupart des lieux, & prefcntent des 

 obftacles faits pour rebuter les plus intrepides voyageurs. Cependant un 

 naturalifte Venitien, dont le zele & I'intrepidite ne peuvent ctre furpalTes 

 que par les connoiffanccs, s'occupe depuis quclques annees i parcourir ces 

 contrees ; j'eus I'avantage de lier avec lui une intime connoiliance : c'eft ^ 

 lui que je iuis redevable d'une defcription curieufe des anciennes mines 

 d'alun de Latera, ainli que de plulieurs obfervations intereffantes, & de 

 divers morceaux d'hiftoire naturelle que j'ai rappottes pour I'academie , & 

 dont je vais parler dans ce mcmoire, en luivant i-peu-prcs dans le compte 

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