DE L'ACADEMIE ROYALE DES SCIENCES. ?5 

 On nc peut gucre jufqu'a prefent donner fur le premier point que des 



conjectures affez vagues-, on potirroit, par exemple, fuppofer que la maffe p . . 



de 1'air etant nine conftamment pendant les orages en deux fens ditlerens, ' " 



une de fes parties s'electrilat en frottant contre 1'autre & communiquat Annie 1 764. 



enfuite Ton electricite aux nuees dont l'air eft charge ; il le potirroit menie 



que les exhalailons inflammables qui selevent & s'amalfent dans la meme 



region ou que les vents y accumulent, concouruffent a cet effet, foit par 



le feu cleclrique qu'elles portent avec elles, foit en faifant avec les vapeurs 



aqueufes un rluide mixte plus fufceptible d'une forte electrilation •, mais 



quoi qu'il en foit, ce ne font ici que des conjectures, M. l'abbe Nollet 



ne les donne que pour telles & s'en remet a ce que le temps & les ob- 



fervations pourront fournir pour l'eclairciffement de cette queftion. 



Nous fomrnes un peu eclaires fur le fecond point : l'identite a prefent 

 prefqu'univerlellement reconnue entre le tonnerre & l'electricite , nous 

 met a portce d'expliquer les plus lurprenans effets ; il ne faut pour cela 

 que conliderer la nuee orageufe conime un trcs-grand conducteur charge 

 d'une quantite immenle de fluide electrique , & nous retrouverons bientot 

 trcs en grand tous les memes effets qu'on oblerve dans les experiences 

 eledtriques, fur tout lorfqu'on augmente beaucoup la force de l'electricite. 



Quand nous dilons que cette co:iiparaifon de la nuee orageufe a la barre 

 electrique, peut rendre raifon des plus lurprenans ertets du tonnerre, nous 

 n'entendons parler que de ceux qui iont bien- conftates , 8c non pas du 

 fv.ux metvcilleux que les homines le plaifent a jc-tter fur les objets qui les 

 o it frappes d'etonnement, & que les auteurs ont fouvent copies les uns 

 d'aprei les autres, fans fe mettre en peine de verifier les faits -, les recher- 

 ches phyiiques n'en admettent aujourd'hui que de bien conftates & obfer- 

 ves par des gens qui fachent voir ce qui eft & ne pas voir ce qui n'eft 

 pas : reprenons notre comparaifon. 



En conliderant la nuee orageufe comme un tres-grand conducteur rem- 

 pli dune trcs-grande quantite de matiere electrique , on reconnoitra aife- 

 ment que les eclairs qui en fortent, loit par une eruption fpontanee, foit 

 provoques par i'approche de quelqu'autre image, ne font autre chofe que 

 les aigrettes que nous voyons briller aux extremites d'une barre de fer 

 ifolee qu'on eledrile, & fi on y oblerve quelque difference, elle n'eft due 

 qua ceile de la nature & de l'etendue des conducteurs-, nous allons elfayer 

 de le faire voir. 



Quand le feu electrique fe meat dans une barre de fer, il fuit tant qu'il 

 lui eft poffible la direction longitudinale des fibres du metal & rcunit aux 

 extremites angulaircs de la barre toutes fes forces pour penetrer dans l'air 

 qui s'oppolt a fon paffage ; il ne doit done cauler qu'une lumiere foible 

 & un trcs petit bruit, parce qu'il en fort affez facilement pour ne s'y pas 

 accumuler : il n'en eft pas de meme de celui qui eft content! dans une 

 nuee, il n'y trouve ni pores difpoles en long, ni parties anguleules par 

 lefquelles il puilfe s'echapper ; il ne doit done en fortir que lorfqu'aprcs 

 avoir fait bouillonner la vapeur qui le contient en la traverfant avec r.ir-i- 

 dite, il fe trouve affez fort pour percer fon enveloppe - ? & ii on fait atten- 



