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Annie 1 76 a ^ur la caufe gfatrale du froid en hiver & du chaud en hi. 



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Hift. JLi histoire de Tacademie offre plufieurs examples de queftions tres- 

 importantes & tres-difficiles qui avoient ete abfolument negligees , parce 

 qu'une fauffe apparence de limplicite fous laquelle elles etoient comrae en- 

 veloppees avoit empeche de les regarder corame des queftions. 



De ce nombre eft certainement la caufe du froid en hiver & du chaud 

 en ete : phenomene qui a du etre obferve depuis le commencement du 

 monde & qu'on a toujours conftamment rapporte \ Taction plus ou moins 

 grande, plus ou moins directe & plus oil moins continue des rayons du 

 loleil. On ne s'etoit pas meme avife de foupconner qti'il put y avoir line 

 autre caufe qui concourut avec celle qu'on avoit adoptee, & qui y jouat, 

 pour ainli dire, le principal role. 



M. de Mairan ofa le premier, en 1719, revoquer en doute que la dif- 

 ference de quantite & d'action des rayons du foleil flit l'unique caufe de 

 la variete des faifons ou , pour parler plus precifement, du chaud & du 

 froid v & il donna les premieres idees fur ce fujet dans un memoire qu'il 

 lut alors a l'academie, & qu'elle a publie dans fori volume de 171 9 {a}. 

 Ce memoire fut fuivi, en 1711 (b), d'un autre dans lequel M. de Mairan 

 recherchoit combien les rayons du foleil s'afFoibliiroient en traverfant l'at- 

 mofphere a difterentes hauteurs , & ou il demontroit que , routes chofcs 

 d'ailleurs egales, une couche de vapeurs de denfite uniforme caufoit aux 

 rayons une refraction d'autant plus grande qu'elle etoit moins epaifle. 



Ces deux memoires , & fur-tout le premier , etoient deltines a faire 

 voir i°. qu'il exiftoit dans le globe terreftre un fonds, un principe de cha- 

 leur abfolument independant de Taction des rayons du foleil, fans Texif- 

 tence duquel les rapports de chaud & de froid indiques par le thermome- 

 tre deviendroient abfolument inexplicables & contradictoires avec tout ce 

 qu'on a d'experiences lur ce fujet. 



Nous ne rapporterons pas ici , meme en abrege , les preuves que M. de 

 Mairan y donnoit de cette etonnante proportion. Le lecteur peut aifement 

 les voir dans les endroits dej^ cites, & nous allons avoir occafion de les 

 reprendre prefque toutes en parlant du memoire qui fait le fujet de cet 

 article : en effet, de nouvelles lumieres & des experiences multiplies pen- 

 dant plus de quarante annees, ont engage M. de Mairan a traiter de nou- 

 veau cette matiere , en introduifant dans ce nouvel ouvrage les nouvelles 

 preuves & les corrections que fes reflexions & fes obfervations lui ont 

 luggerees. Eilayoiis d'en donner une idee. 



La queftion dont il s'agit dans ce memoire, fe reduit done a examiner 

 fi la variation du chaud de Tete au froid de Thiver eft exactement propor- 

 tionnelle a celle de Taction du foleil dans ces deux faifons, auquel cas elle 



(a) Voyez I'Hiftoire de 1719 Colled. Acad. Part. Fr. Tome IV. 

 Q6) Voyez I'Hiftoire de 1721. ibid. Tome V. 



