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MECHANIQUE. 



SUR LA DESCRIPTION 

 e>es Arts et Metiers. 



J_/academie a commence cette annee a publier la defcription des arts & ^— =— 

 metiers, ouvrage dnquel elle avoit forme le projet des les premiers temps 

 de fon etabliflement ; mais en annoncant an public que cet ouvrage s'exe- ™*chanique. 

 cute, elle a cm lui devoir rendre compte des motifs qui le lui avoient fait Annfe xi€i. 

 entreprendre , & des raifons qui en out retarde jufqiuci la publication. 



La defcription des arts , faite avec une exactitude eclairee , depouillee **■ 

 de toutes les pratiques inutiles que l'ignorance, toujours myftcrieufe , y ac- 

 cumule fans ceffe , & reduite aux principes conftans de la faine theorie, 

 eft peut-etre le moyen le plus propre a hater leur perfection & a rendre 

 plus abondantes ces tources de biens & de commodite que l'Etre fupreme 

 a voulu que les hommes dufient a leur travail & a leur induftrie. 



Reduire les arts a la fimple tradition , eft peut-etre mettre a leurs pro- 

 gress le plus grand obftacle qu'on puilTe y apporter. Les ouvriers font en 

 general peu accoutumes aux reflexions, & prelque toujours hors d'etat de 

 remonter aux premiers principes de leur art; aulli voit-on que des que les 

 circonftances ne leur permettent plus 1'application des regies qu'ils ont ap- 

 prifes, ils fe trouvent prefque toujours fans reffource, & ne peuvent reuffir 

 cue par hafard ; U quelqu'un d'entr'eux , ne avec nn gdnie inventif , ofe ef- 

 fayer de prendre un vol plus eleve , bientot le defaut de theorie vient 

 l'arrcter, & rend fes efforts inutiles-, fouvent meme ces tentatives ne fer- 

 vent qu'a l'egarer. 



L T n autre inconvenient plus a craindre peut-etre encore eft le defaut de 

 ces connoiflances & de ces principes generaux , qui lient, pour ainfi dire, 

 les arts enfemble , & etabliffent entr'eux une communication reciproque 

 de lumieres. Tons les arts, par exemple, qui emploicnt le fer, ont des 

 principes comrauns; mais ce feroit inutilcment qu'on en attendroit la con- 

 noiffance de ceux qui exercent ces arts; chacun d'eux ne connoit que l'ap- 

 plicaticn de ces principes a la pratique de fon art : un marechal, un ferru- 

 rier, un coutelier favent forger; mais chacun d'eux ne connoit que It nu- 

 niere de forger qu'il a apprife , & ignore parfaitement que Tart de tra- 

 vaillcr le fer a di.s principes generaux, qui ccpendant Ini feroient infini- 

 ment utiles dans un grand nombre de cas imprevus , auxeju^ii i.i prat'tqu* 

 ordinaire ne peut s'applicuier. 



