xxx Discours 



inventions ne permettent pas de douter qu'il ne joignît à beaucoup 

 de génie les vues les plus faines fur l'étude des fciences naturel- 

 les : en effet le génie inventeur eff-il autre chofe qu'une méthode 

 innée & fublime de pénétrer l'aélion , d'employer les forces & 

 de peindre les effets de la nature. 



Defcartes avoit parcouru en Philofophe l'Italie & l'Angleterre, 

 lorfqu'il commença à méditer : il étoit inftruit de l'état des fcien- 

 ces en Europe ,il connoiffoit Bacon & Galilée , & s'il ne s'avoua 

 point leur difciple , c'eft qu'il fe fentit affez de force pour être 

 leur rival. Il débuta par fa Méthode , ouvrage d'une profonde ré- 

 flexion , qui porta le coup mortel à ce qu'on appelloit alors la 

 Philofophie des Anciens , & qui n'eût pas été moins fatal au Car- 

 téfianifme naiffant , pour peu que Defcartes fe fût jugé lui-même 

 par fes propres principes. Mais fi ce flambleau ne lui fit pas dé- 

 couvrir pleinement la vérité , il lui fervit au moins à dévoiler les 

 erreurs de la Scholaftique , & à en faire connoître le vuide & le 

 ridicule. Toutes les perfonnes qui joignoient le difcernement à la 

 bonne foi furent défabufées ; mais comme l'efprit humain n'eft 

 guère capable de fe contenir dans l'incertitude & d'attendre la 

 vérité , prefque tout le monde faifît avidement les hypothêfes que 

 Defcartes fubftitua aux préjugés de l'Ecole. Ces hypothêfes étoient 

 neuves &: hardies , la fupériorité de leur Auteur en Géométrie & 

 en Métaphyfique leur donnoit du poids : d'ailleurs elles fembloient 



naturelle. Cependant il étoit l'un des plus grands Géomètres de fon tems , & l'un 

 des plus zèles admirateurs de la Géométrie ; quelques-uns le font auteur de la 

 Méthode des lndiviféles , fon premier projet fut, dit-on, d'expofer lui-même les prin- 

 cipes de cette méthode ; mais détourné par d'autres foins il fe repofa de celui-ci fur 

 le P. Cavalieri fon difciple. ( Voy. la Préface qui eft à la tête des Lezzioni Accadémi- 

 che d'Ev. Torricelu.) Ce fait a d'au tant plus de vrai-femblance que Cavalieri pa- 

 roit n'avoir pas connu toute la force & toute l'étendue de cette Méthode des lndiviféles. 



