Préliminaire. xxvij 



conje&ures de fes opinions , & Tes opinions de la certitude : non- 

 feulement il fait part aux hommes du réfultat de fes recherches , 

 mais en revenant avec eux fur fes pas, & leur développant l'ef- 

 prit de fa méthode , il leur fert en même-tems de guide & de mo- 

 dèle, il leur ouvre les routes de l'invention , & il les approche, au- 

 tant qu'.leften lui , du fan&uiire où h nature forme en fecretla 

 trame inaltérable des effets & des caufes. 



Tel eft le but qu'on doit fe propofer dans l'obfervation , tels 

 font les moyens qu'on. doit mettre en ufage pour y parvenir , tels 

 font les plus grands fuccès qu'on puiffe efpérer. Les avantages 

 d'une obfervation bien conduite font inépuifables ; pour les appré- 

 cier il faudroit mefurer l'infini, puifqu'ils dépendent de tous les 

 rapports que chaque phénomène petit avoir avec tous les autres 

 phénomènes & avec toutes leurs combinaifons poffibles. Le vé- 

 ritable objet de la Phyfique eft de travailler fans relâche à tirer 

 ces avantages des tréfors de la nature , & c'eft auffi à quoi fe font 

 attachés particulièrement les vrais Phyficiens de tous les pays , de 

 tous les âges, & fur tous ceux qui ont éclairé l'Europe depuis le 

 renouvellement des fciences. Le Chancellier Bacon , qui doit être 

 regardé comme le premier auteur de cette grande révolution , la 

 prépara en avertifîant les hommes qu'ils s'occupoient trop de l'art 

 de difputer , & trop peu de celui d'obferver. Il l'auroit achevée 

 fans doute s'il eût juftifié par des fuccès frappans l'excellence de 

 fà méthode. Il faut pour entraîner le vulgaire 8c même le vul- 

 gaire favant , parler aux fens ou à l'imagination ; il faut le con- 

 vaincre par des faits ou l'éblouir par des hypothèfes. Bacon ne 

 lignoroit pas : perfonne ne connut mieux que lui les foibleffes 



^e l'efprit humain , & l'art d'en tirer avantage ; mais il dédai- 



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