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les autres , & nous n'en connoiflbns aucune que par l'a&ion qu 'elle 

 exerce fur nos organes : l'étendue & toute autre propriété n'ap- 

 partient donc pas plus univerfellement à la matière que ce prin- 

 cipe actif qui lie toutes fes parties : c'eft de ce principe que dé- 

 pendent les grandes phafes de l'univers , l'inftabilité des fyftèmes 

 particuliers qui le compolént , & les limites mêmes de cette inl- 

 tabilité : il agit évidemment fur les individus & fur les petites 

 portions de matière 5 on ignore les périodes de fon aclion fut les 

 efpèces entières & fur les grandes maffes ; mais peut-être fom- 

 mes-nous fouvent injuftes à l'égard des Anciens en leur imputant 

 autant d'erreurs qu'il fe trouve de différences entre leurs obfer- 

 vations & les nôtres. Si donc nous voulons connoître la nature, 

 il faut l'obferver en mouvement & dans toute la complication de 

 fon mouvement ; il faut dans chaque phénomène démêler , autant 

 qu'il eft poffible , toutes les forces confpirantes ou contraires , mefu- 

 rer leurs effets particuliers & déterminer leur degré d'influence fur 

 l'effet total. On poffède une démonftration mathématique lorfque 

 l'œil del'efprit voit cette trace de lumière qui joint le principe aux 

 conféquences , Se qui va s'affoibliffant par degrés depuis l'axiome 

 évident jufqu'à la vérité démontrée ; mais pour connoître parfai- 

 tement un phénomène , il faudroit non-feulement obferver la fui- 

 te , la gradation , la continuité des changemens qui con&tuent ce 

 phénomène , mais encore embraffer le fyftême complet de tou- 

 tes les caufes prochaines ou éloignées , principales ou acciden- 

 telles , & remarquer dans tous les cas l'ordre & l'effet de leurs 

 combinaifons diverfes & de leurs variations fucceffives. îl n'eft 

 point de phénomène folitaire , indépendant , ifolé : il n'en eft point 



qui ne tienne à l'économie générale de l'univers. Le fait le 



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