Préliminaire. xxiij 



cette voye qu'un Phyficien moderne s'eft élevé à la théorie de la 

 gravitation uuiverfelle de la matière , & c'eft la feule voie qui con- 

 duire aux grandes vérités. D'ailleurs il eft indifpenfable de connoître 

 la marche confiante & la fuccefiion régulière des phénomènes qui 

 fe répètent le plus fouvent , fi l'on veut distinguer ce qui eft prodige 

 de ce qui ne l'eft pas , & faire un ufage philofophique des faits ex- 

 traordinaires. Ces faits que certains Philofophes regardent avec le 

 vulgaire comme des écarts de la nature ont leurs limites & leur rè- 

 gle: nous ne croyons voir du défordre dans l'univers que parce que 

 nous avons des idées incomplètes de l'ordre total & des gran- 

 des périodes de la nature. Un monflre , un prodige en Phyfique 

 n'en: qu'un phénomène dont les caufes font moins connues , & 

 les retours plus éloignés. L'Obfervateur ne doit point détourner 

 la vue des faits de cette efpèce ; il doit au contraire s'en occuper 

 pour diffiper le merveilleux qui les obfcurcit , pour y découvrir 

 autant qu'il eft poffible l'empreinte des caufes générales , & fur- 

 tout pour fe mettre en état de les imiter, 6k d'enrichir les arts 

 des prodiges de la nature : mais quand ces prodiges demeure- 

 roient inexplicables , quand nous ne pourrions en appercevoir 

 ni les caufes ni les ufages , il feroit encore téméraire de les re- 

 garder comme des erreurs , ou de fuppofer quelque obftacle phy- 

 fique allez puifîant pour arrêter , ou pour modifier l'aclion de 

 la nature : car toute erreur fuppofe un plan , & nous ne pouvons 

 connoître le plan général que par fon exécution dont ces préten- 

 dus prodiges font partie : d'ailleurs quel être , quelle force pour- 

 roit réfifter à la nature qui n'eft autre chofe , physiquement par- 

 lant , que l'enfemble de tous les êtres 8c le réfultat de toutes 

 les forces l 



