Préliminaire. xix 



le lient avec les êtres intelligens , il lui eft au/fi très-important 

 detudier les rapports par lefquels il tient aux natures matérielles. 

 Ces deux objets rempliffent toute la fphère defes connoiffances réel- 

 les : le premier eft plus grand , plus relevé : il fe rapporte à la partie 

 la plus noble de notre être : il a pour but le commerce de l'efprit 

 avec l'efprit Cv la découverte de ces reflbrts efficaces & fubtils qui 

 font mouvoir les agens libres : il aflure le bonheur des Sociétés en 

 faifant connoître à chaque membre combien il lui eft avantageux de 

 remplir tous les engagemens de l'autorité ou de la dépendance. Le 

 fécond objet, c'eft-à dire , l'étude de l'univers phyfique , eft moins 

 fublime , mais elle eft effentielle à notre confervation & à notre 

 bien-être , elle confifte à obferver les rapports des corps entr'eux 

 & avec nous-mêmes , à faifir les loix que fuivent ces agens nécef- 

 faires dans leurs divers mouvemens , & à trouver les moyens de di- 

 riger leurs forces , & de vaincre ou d'employer leur réfiftance. D'ail- 

 leurs elle ne fe borne pas uniquement à la matière , puifqu'en fou- 

 mettant en quelque façon l'univers à l'homme , elle tend à rétablir 

 l'empire de l'efprit fur la matière. 



Il feroit fans doute très-intéreftant de comparer enfemble les 

 grands réfultats de ces deux genres d obfervation , de les raffem- 

 bler dans un même tableau, défaire contrafter leurs différences, & 

 fur-tout de développer les entrelacemens fecrets du nœud qui les 

 unit : mais cette entreprife feroit pleine de difficultés & d'écueils, 

 & nous avouons fans peine qu'elle eft au-deiTus de nos forces : 

 c'eft pourquoi dans la fuite de nos réflexions fur l'art d 'obferver , 

 nous perdrons entièrement de vue l'ordre moral , & nous nous 

 renfermerons dans le feul objet phyfique, d'autant plus que cet 

 objet a une liaifon néceiTaire avec le plan de la ColUclion. Aca- 



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