xv iij Discours 



tion à leurs propres fyftêmes , l'inventeur de la Logique n'eût 

 point terni la gloire de fon invention par l'abus qu'il en fit dans 

 les Sciences Phyfiques ; le créateur des Tourbillons eût fenti com- 

 bien les idées innées font infuffifantes pour reconnoître le faux 

 d'une hypothèfe ; & tous les deux , loin de vouloir foumettre la 

 nature à leurs principes , auroient tâché de rettifier leurs princi- 

 pes par l'obfervation de la nature. L'art de douter n'appartient à 

 la Philofophie qu'autant qu'il conduit à l'art de fe bien détermi- 

 ner , & celui-ci confiée à ne s'éloigner du doute que lors qu'on 

 eft entraîné par la conviclion. C'eft pour avoir négligé cette 

 maxime fondamentale que les Philofophes accréditèrent fouvent 

 plus de préjugés qu'ils ne purent en détruire , & qu'ils prononcè- 

 rent û hardiment fur l'eflence abfolue des chofes , fur la confor- 

 mité ou la non-conformité des objets extérieurs avec les fenfa- 

 tions qu'ils excitent , fur les forces de la nature , fur les fins qu'elle 

 fe propofe , fur l'unité ou la diverfité de loi qu'elle fuit dans les 

 différentes combinaifons de la matière , & fur une infinité d'autres 

 queftions infolubles ou par elles-mêmes , ou relativement à l'état 

 aftuel de la fcience humaine. Le doute méthodique ne nous gué- 

 rit pas feulement des erreurs populaires , il nous munit encore con- 

 tre les préjugés philofophiques, & c'eft par ces moyens qu'il nous 

 difpofe à l'étude de la vérité , & qu'il nous met en état de la dé- 

 couvrir dans l'obfervation des objets qui nous environnent. 



Ces objets peuvent être confidérés fous deux points de vue géné- 

 raux : l'homme placé , pour ainfi dire , entre le monde moral & 

 l'univers phyfique appartient également à l'un& à l'autre ,&aun 

 très-grand intérêt à s'inftruire des loix qui les régiffent tous deux. S'il 

 lui eitindripenfable d'approfondir les conventions & les devoirs qui 



