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féduire , & jamais il'n'eft plus terrible que lorfqu'il fe produit fous 

 des dehors refpe&és. Cependant il nuit encore moins à la vé- 

 rité par les menfonges qu'il accrédite, que par le vice qu'il intro- 

 duit dans la méthode de raifonner. 



Si le Préjugé n'offroit que des menfonges , & fur-tout s'il ne 

 les offroit que lorfque la raifon eft formée , fes venins trop grof- 

 fiers ou trop tardifs feraient moins dangereux ; mais comme il 

 eft identifié, pour ainfi dire, avec les premiers germes de nos con- 

 noiflances , comme il nous préfente fans ceffe le vrai & le faux 

 mêlés confufément & dépouillés de leurs caractères diftinérifs , il 

 trouble nos idées , il corrompt notre difcernement , il nous fait re- 

 cevoir comme vérités innées des erreurs plus anciennes en nous 

 que notre raifon même , & les mefures intellectuelles font altérées 

 dans leur principe ; mais quand ces mefures ne feroient point al- 

 térées , l'application en feroit encore très-difficile , par ce qu'elle 

 fuppoferoit un examen férieux , & que toute voie d'examen eft c-e 

 qui révolte le plus l'orgueil du Préjugé. 



C'eft cependant à réprimer cet orgueil , & fur-tout à diffiper les 

 illufions dans lefquelles il nous retient engagés, que doit tendre l'é- 

 tude de nous-mêmes ; mais envain fe flatteroit-on d'en venir à bout 

 par des moyens foibles & communs : le mal eft invétéré , il faut un 

 remède violent pour le vaincre , & ce remède c'eft le doute métho- 

 dique ; c'eft cette ignorance de convention par laquelle un Philofo- 

 phe s'élève au-deffus de fes opinions , que le vulgaire appelle fes 

 connoiflances , afin de les juger toutes avec une fermeté éclai- 

 rée , d'affigner à chacune fon degré précis de probabilité , de rejet- 

 ter toutes celles qui ne font point fondées, & de s'attacher inviola- 



blement à la vérité mieux connue. Ce doute eft appelle métho- 

 dique 



