Préliminaire. xv 



tour genre : c'eft de diftinguer netremenr leurs objets Se leurs fon- 

 dions, de rapporter à chacune les connoiffances qui lui font propres, 

 de démêler toutes les correfpondances qui s'établiffent comme d'el- 

 les-mêmes entre des fenfations différentes , & d'employer ces cor- 

 refpondances à aider & corriger les fens par les feus : c'eft de dif- 

 cerner dans nos erreurs ce qui appartient au vice de l'organe, & ce 

 qui appartient au vice du raifonnement ou des inftrumens , de tirer 

 des lumières de ces erreurs mêmes en recherchant leur origine & 

 leur caufe, & de bien comprendre qu'un fens unique & qui réfideroit 

 dans un feul organe , ne pourroit être un fens trompeur ; c'eft en- 

 fin d'empêcher que les imprefîions fidèlement tranfmifes à notre en- 

 tendement n'y foient défigurées par les fpeclxes intérieurs du Pré- 

 jugé mille fois plus à craindre que toutes les illufîons de nos fens. 

 Le Préjugé eft le plus grand ennemi de la vérité , & par con- 

 féquent de l'homme, puifque l'homme ne peut fe rendre heureux 

 que par la connoiffance de la vérité. Cet ennemi nous obfède dès 

 notre naiffance , ou plutôt il femble être né avec nous : à peine 

 notre paupière commence à s'ouvrir , qu'il nous enveloppe de 

 fes ombres , l'on murmure confus eft le premier bruit qui frapoe 

 nos oreilles , & nos premiers regards font fouillés par l'erreur. 

 A mefure que nos facultés fe développent , le Préjugé fe les 

 affujettit & fe fortifie avec elles : non -feulement il fallîfie le 

 témoignage de nos fens , il obfcurcit encore les foibles lueurs 

 de notre raifon. L'éducation , l'exemple , toute communication 

 avec les autres hommes , lui fervent fouvent de moyens pour 

 accroître & perpétuer fa contagion : quelquefois il fe fait la guer- 

 re à lui-même pour triompher de nous plus sûrement ; il n'eft 

 point de formes qu'il ne prenne pour nous fubjuguer ou pour nous 



