xij Discours 



On pourroit aifément confirmer par les faits ce qu'on vient 

 d'établir par le raifonnement. Il ne faut que parcourir les diffé- 

 rens âges de la Philofophie pour fe convaincre qu'elle fut lumi- 

 neufe & féconde toutes les fois qu'elle joignit l'étude des phéno- 

 mènes particuliers à la recherche des caufes générales ; & qu'elle 

 fut obfcure ou ftérile toutes les fois qu'elle fut cultivée exclufive- 

 ment par l'une ou l'autre de ces deux méthodes. On a vu la licence 

 des abftraclions portée jufqu'à vouloir expliquer tout fans avoir 

 rien obfervé , jufqu'à attribuer une exiftence a&ive & réelle aux 

 nombres , au tems , à l'efpace & à une infinité d'autres êtres mé- 

 taphysiques & purement pafïïfs. On a vu par un excès contraire 

 certains Philofophes empiriques fe refufer à toute méthode intel- 

 lectuelle , à toute voie d'analogie & de comparaifon , & n'admet- 

 tre pour certain que ce qui étoit immédiatement attefté par les 

 fens. Tant que ces erreurs oppofées ont été dominantes la fcien- 

 ce n'a fait & ne pouvoit faire aucun progrès , parce que fes 

 progrès , on ne peut trop le répéter , dépendent efTentiellement 

 de la combinaifon des faits & des idées : fi elle doit aux faits 

 fa certitude & fa réalité , elle doit aux idées fa fécondité & 

 fa lumière : les faits font , fi l'on veut , le corps de la fcien- 

 ce ; mais les idées en font l'ame , & les fonctions de cette ame 

 ne fe bornent point à façonner & à difpofer les matériaux four- 

 nis par l'obfervation : fon influence s'étend encore jufque furl'ob- 

 fervation même. L'un de fes plus nobles emplois eit de lui fer- 

 vir de guide dans le labyrinthe des phénomènes , de mettre de la 

 fuite & des vues dans fes travaux , de l'ordre & de la liaifon 

 dans fes découvertes , de donner par ces moyens une afiiette plus 

 ferme aux fondemens de l'édifice , 6c de contribuer à fa folidi- 



