X D~I S C O U R s 



méditer fes réponfes & fe pénétrer , pour ainfi dire , de fon ef- 

 prit : fe font enfuite élevés par degrés & à travers l'inconftance 

 perpétuelle des phénomènes , jufqu'à ces loix immuables aufquel- 

 les tout changement eft fournis ; ont inventé de nouvelles ex- 

 périences 6k de nouvelles mefures pour vérifier ces loix , & fur 

 ces fondemens inébranlables ont affermi des théories qui expli- 

 quent l'univers , 6k qui feront auffi durables que lui. 



Oeil, dans le plan de ces admirables théories que l'on doit cher- 

 cher la vraie méthode d'étudier la nature ; comme c'eft dans les 

 débris de toutes ces hypothèfes fucceffivement détruites par 

 d'autres hypothèfes, qu'on reconnoîtra dans quels écarts l'abus des 

 abftraftions peut entraîner les Philofophes : on verra que les pre- 

 miers ne font parvenus aux grandes vérités que pour avoir fu géné- 

 ralifer par l'analogie les réfultats de l'obfervation;6k qu'au contraire 

 les autres ne fe font égarés que pour avoir voulu fuivre leurs conjec- 

 tures , & généralifé les conféquences au-delà de l'obfervation 6k de 

 l'analogie. Ce double point de vue nous fera marcher d'un pas plus 

 circonfpecl: 6k plus sûr dans les fentiers de la Philofophie : il eft éga- 

 lement important de connoître 6k la route qu'il faut fuivre & les 

 écueils qu'il faut éviter : mais fi les dangers de l'abftraclion font 

 grands, fes avantages font immenfes : car quels avantages ne devons- 

 nous point attendre de l'art de former des idées générales qui repré- 

 fentent l'ordre même des chofes ; de cet art fupérieur qui com- 

 mande à tous les autres arts , 6k qui ne reçoit des loix que de lui- 

 même ; de cet art univerfel qui répand fa lumière fur toutes les 

 connoiffances , 6k qui n'a de limites que celles de l'efprit humain ! 



Loin donc de chercher à féparer ou à oppofer la méthode ra- 

 tionelle 6k la méthode expérimentale , on ne peut apporter trop 



