viij Discours 



roit réfulter aucune lumière ; car toute lumière intellectuelle fup- 

 pofe néceffairement la comparaifon de plusieurs chofès. On ne 

 peut expliquer la nature d'un objet que par 1 enumération de Tes 

 propriétés-, c'eft-à-dire , de fes rapports avec les autres êtres, & 

 l'objet le mieux connu eft celui dont on a découvert un plus grand 

 nombre de rapports avec le refte de l'univers , & qui par confé- 

 quent a été le plus comparé. Au contraire , un être fuppofé uni- 

 que pourrait être fenti , mais ne pourroit être connu , puifqu'il 

 ferait impoffible de le rapporter à rien , de le combiner avec des 

 objets femblables ou difFérens , de remarquer comment il agiroit 

 par fa propre force , comment il feroit affecté par une force étran- 

 gère , en un mot de découvrir aucune de fes propriétés ; Se û 

 cet objet unique étoit fenfible & capable de connoiffance , il eft 

 encore très-probable qu'il ne fe connoîtroit pas lui-même , puif- 

 que tout être intelligent ne fe connoît que par la confeience de 

 l'action qu'il exerce ou de celle qu'il éprouve , & que l'on ne peut 

 concevoir aucune forte d'action qu'entre plufieurs exiftences di- 

 ftinctes & féparées. Or tout objet confidéré folitairement eft à 

 peu-près dans le cas de l'objet unique , & tant qu'il ne fera point 

 comparé , il reftera inconnu , la comparaifon étant , comme nous 

 venons de le faire voir , le grand inftrument de la connoiffance , 

 & l'acte propre de l'entendement qui généralife les témoignages 

 des fens extérieurs , & qui en forme des abftraétions & des idées. 

 L'abftraction eft donc évidemment du reffort des feiences na- 

 turelles , puifque ces feiences ont pour but d'obferver les phéno- 

 mènes particuliers , de les comparer , de les généralifer en les 

 comparant , & d'arriver par ces degrés à la découverte des loix 



de l'univers. Les phénomènes particuliers font le fond fur lequel 



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