Préliminaire. vij 



inftincl: de l'obfervation , ne rejette comme fufpeÉte toute vérité 

 générale : peu s'en faut que pour être admis au rang de Philofo- 

 phe , la première condition ne foit de renoncer à la plus belle pré- 

 rogative de l'être penfant , à la puiflance de généralilèr les faits 

 & les idées. 



Mais feroit-il poffible que cette faculté active par laquelle l'en- 

 tendement humain combine fes notions particulières , & en forme 

 des idées abftraites qui embrafTent les propriétés générales des 

 êtres , que ce rayon de lumière qui conftitue la fupériorité de 

 notre nature fur toutes les natures terreftres , & même la fupé- 

 riorité d'un homme fur un autre homme , ne fût en effet qu'une 

 lueur trompeufe & qu'un guide infidèle ? Seroit-il vrai que toute 

 abltraclion fût une erreur t que tout terme général fût un abus ? 

 Ce préjugé eil d'autant plus fpécieux , qu'en écartant tout ce que 

 l'efprit de l'homme ajoute aux vérités de la nature , il femble don- 

 ner plus de folidité à nos connoiflances phyfiques. Cependant 

 j'ofe foutenir qu'il n'eft. guère d'erreur plus nuifible aux progrès 

 de la fcience , & plus contraire à fon efprit. En effet la fcience 

 ne mérite plus ce nom lorfqu'elle fe borne à l'obfervation parti- 

 culière des individus. Une pareille obfervation eit la bafe & non 

 le terme de fes travaux ; & les connoiflances qui en réfultent , ne 

 lui appartiennent qu'autant qu'elles mènent à la découverte des 

 affections communes à un grand nombre d'objets différens j 

 autrement le plus favant Phyficien ne connoîtroit qu'autant que 

 fes fens auroient été exercés , & que fa mémoire feroit fidèle : il 

 n'auroit befoin pour cela nid 'efprit ni de génie : toute fa fcience 

 fe réduiroit à un amas confus de notions ifolées , ftériles, accumu- 

 lées fans choix, entaffées fans difcernement , & dont il ne pour- 



