v) Discours 



ces loix & ces propriétés , nous ne pouvons en avoir que des 

 notions commencées , incomplettes & fucceflives , qui ne font 

 que le dévelopement de nos ienfations , qui croiffent & s'éten- 

 dent par degrés à mefure que nos facultés s'appliquent aux cho- 

 fes , Se qui s'étendroient beaucoup plus encore , fi nous avions un 

 plus grand nombre de facultés à exercer , ou fi nous faifions un 

 ufage plus confiant & plus réfléchi de celles qui nous ont été 

 données. 



L'obfervation eft donc le premier pas de la Philofophie ; & les 

 faits que l'obfervation accumule, doivent être regardés comme 

 les matières premières de nos idées générales, & comme la baie 

 de la feience. Si tous les phénomènes étoient bien connus , il ne 

 refieroitplus d'obfcurité furies caufes ; au contraire , fans la con- 

 noiffance des phénomènes , le plus grand Philofophe abandonné à 

 fes conjectures fe perdroit dans le poflible ; & lafo rce de fon ima- 

 gination ne ferviroit alors qu'à l'éloigner du vrai , & qu'à l'égarer 

 dans des routes inacceffibles au Vulgaire. 



Mais le génie du fiécle eft trop porté à l'étude des faits , pour 

 qu'il foit nécefiaire d'infifter fur les avantages de cet étude. Il 

 femble même que les hommes avertis par les écarts des Philofo- 

 phes rationels , Se intimidés par la chute précipitée de leurs fy- 

 ftêmes , ayent pris une prévention trop forte contre la mé- 

 thode fyftématique. Par une méprife qui n'eft que trop commune , 

 on a confondu les abus de la raifon avec la raifon. L'efprit 

 humain , qui femble ne pouvoir fe repofer que dans les extrêmes , 

 a pafle tout d'un coup de la préfomption à la défiance , de la 

 témérité au découragement. Peu s'en faut aujourd'hui que la Phi- 

 lofophie réduite à la feule infpeftion des phénomènes , au feul 



