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D I S C O U R S 



PRELIMINAIRE. 



'Homme ne commande point en maître à la na- 

 ture : quelquefois il fe croit fon légiflateur , mais 

 il eft toujours fon efclave , ou plutôt il eft un des 

 inftrumens qu'elle met en œuvre pour remplir fes 

 vues fur une petite partie de l'univers. C'eft un infiniment in- 

 telligent qui agit fur une matière aveugle & foumife à des loix 

 néceflaires par lefquelles il eft lui-même entraîné. Son pouvoir 

 confifte à fe prévaloir de ces loix que toutes (es forces ne fau- 

 roient enfreindre : il a donc un grand intérêt à les connoître. 

 Mais un feul moyen lui eft offert pour les découvrir: c'eft d'ob- 

 ferver attentivement l'aclion perpétuelle & réciproque des corps 

 fur les corps , d'étudier les diverfes impreflions dont ils affeftent 

 fes fens , & de fe mefurer pour ainfi dire avec tous les êtres qui 

 l'environnent. Plus il employera de facultés , de réflexions & de 

 tems à cet examen , mieux il connoitra les loix de l'univers & les 

 propriétés de la matière. Car quelles que foient en elles-mêmes 



