Préliminaire. xxxv 



gemens. Oii y verroit encore combien la fupcriorité de leiprit 

 & des lumières efr. quelquefois impuiflante contre certains obfta- 

 cles, & pourquoi Roger Bacon , * par exemple , cet homme qui 



* Roger Bacon parut au treizième fiècle à peu-près clans le tems où les livres 

 d'Ariltote traduits de l'Arabe , & adoptés par les Ordres Religieux qui fleurifîbient 

 alors , firent fliccéder aux ténèbres de l'ignorance , les faillies lueurs de la fchola- 

 ftique. Bacon fentit de bonne heure tout ce qui manquoit à la nouvelle méthode 

 d'étudier : il prévit le tort que feroit à la Philolbphie le refpeft aveugle qu'on avoit 

 pour une doétrine dont il connoiflbit le prix mieux que perfonne , mais qu'il voyoit 

 mifèrablement défigurée par les Traducteurs. Auffinc taifoit-il pas difficulté de dire 

 que s'il en eût été maître , il eût condamné au feu toutes ces méchantes tradu- 

 ctions où l'on ne retrouvoit ni Arirtote , ni la vérité : il ajoûtoit qu'on n'avoit ja- 

 mais vu tant de Dofteurs en toutes facultés , tant de difciples emprefles de les 

 entendre , un goût (i général pour l'étude , une fi grande fermentation dans les 

 Lettres, & que cependant jamais l'ignorance & l'erreur n'avoient régné avec plus 

 d'empire. Pour lui il découvrit par Ces feules lumières la route qui conduit aux fo- 

 ndes connoiffances. Il avoit paffé fa première jeuneffe à Oxford, & s'y étoit appli- 

 qué à l'étude raifonnée des Langues : il vint enfuite fe perfectionner à Paris, qui 

 étoit alors pour les Anglois lettrés ce que l'Egypte fut autrefois pour les Philofo- 

 phes Grecs. De retour à Oxford avec le titre du Docleur en Théologie , il entra 

 dans l'Ordre des Francilcains , & s'y livra tout entier à fon goût pour la Phyfique. 

 Il reconnut bientôt qu'il étoit encore plus sûr de fuivre les exemples d'Ariftore que fa 

 doftrine. Comme cet ancien Philofophe, il étudia la nature dans la nature même , & 

 il fit des progrès fi étonnans que fes Confrères ignorans ou jaloux le prirent pour un 

 Magicien, & comme tel, lui firent effuyer une longue & cruelle perfécution. Le Moi- 

 ne Bacon entreprit fon apologie & celle des Sciences Naturelles dans fon Opus 

 Mjjus qu'il adreffa au Pape Clément TV. & où il s'efforça de prouver que ces feien- 

 ces faifoient , pour ainfi dire, parti: !a Théologie , & qu'elles étoienr abfolu- 

 ment néceffaires aux Théologiens p jur la parfaite intelligence de l'Ecriture-Sainte. 

 Quoiqu'il en foit , il pouffa très loin pour fon temî la Grammaire, la Théolcie 

 & même la Jurifprudence , la Géomét.ie., l'Aftronomie , la Perfpeflive théorique 

 & pratique, & la Chymie : il fais'oit un très grand cas de la Phyfique Expérimen- 

 tale, & il compofa un Traité exprès pour en prouver l'excellence & même la né- 

 cêfîité. Dans tous fes écrits on trouve l'abondance , la force & la clarté qui annon- 

 cent l'homme fupérieur & qui caraétérifent le grand maître. Il connut les miroirs qui 

 brûlent à toute diftance , les lunettes d'approche , la poudre à canon , &c. il fut 

 même l'Auteur de quelques-unes de ces inventions; mais c'eft mal à propos qu'on 

 lui attribue celle des miroirs brùlans , puifque lui-même en fait honneur à un de fes 

 contemporains, bon Géomètre nommé Pierre de Maharn Curia , &: qu'il cite très- 

 fouvent un ouvrage d'Euclide De fpeculis comburcnhbus. 11 eft bien fingulier , pour le 

 dire en pafTant, qu'une découverte fi intéreffante & fi publique alors foit tombée dans 

 l'oubli au point que plufieurs Savans Payent regardée comme impoflible , jufqu'au 

 moment où M. de BufTon en a enfin démontré la poffibilité par le fait, .'e ne crois 

 pas que depuis l'impreffion on pût citer l'exemple d'un oubli femblable. A l'égard 



eij 



