cxxii DISCOURS 



toient que des efclaves ou des criminels ; & Ton crut que la 

 Philofophie ne pouvoit defcendre jufqu'à eux , fans s'expofer 

 h partager le mépris d'hommes auffi vils , & s'alTocier , pour 

 ainfi dire , à leur infamie (*) 



Cette crainte li peu philofophique , en de'tournant les 

 vrais Savans de l'étude de la Métallurgie , livra cette fcience 

 aux Sophifles , ou à des fpéculateurs oififs , qui remplis d'i- 

 dées purement fyftématiques , imaginèrent pouvoir faire ar- 

 tificiellement de l'or & de l'argent, en, imitant le travail de 

 la nature : telle fut probablement l'origine de l'Alchymie. 



Les Arabes , chez qui les fciences palîerent , après la chute 

 de l'Empire Romain , donnèrent nailTance à la Chimie , qui 

 fut entre leurs mains un art de nouvelle création ; mais ils 

 ne. le firent malheiu-eufement fervir qu'à la vue chimérique 

 de la tranfmutation des métaux. Il n'eft jamais queftion que 

 de cela dans leurs Auteurs. 



Une fcience auffi vaine dans fon objet , mais en même 

 tems fi féduifante , ne pouvoit manquer d'avoir de nombreux 

 partifans dans les fiécles d'ignorance ; auffi étoit-ce prefque 

 la feule qui flit cultivée dans ces tems de barbarie , où la rai- 

 fon fembloit avoir fouiFert une éclipfe totale , fur-tout dans 



(*) J'ai peine à croire cfiie ce foit-là la véritable cauft qui a retardé les progrès de 

 la métallurgie , fur-tout chez les Grecs : on fait que les Philofophes de cette nation 

 foulèrent aux pieds tous les préjuges avec une liberté qui n'eut jamais d'exemple ail- 

 leurs que dans la Grèce (a). Quelle apparence donc qu'ils aient été détournés de l'é- 

 lude des mines par la crainte pufillanime que leur attribue ici M. ElUr \ La véritable 

 raifon , je penfe , cft qu'uniquement occupés de la métaphyfique & de la morale , 

 ils négligèrent les mines , comme toutes les autres branches de la Phyfique expéri- 

 mentale. 



Quant aux Roinains , ils n'ont jamais beaucoup brillé par les Sciences , ni dans les 

 beaux jours de la République, oi'i ils furent les maîtres du monde (**) , ni fous les 

 Empereurs , où ils n'étoient plus que de vils efclaves. P/ine eft prefque le feul Savant 

 îlluftre que Rome ait produit , & Pline encore avec tout fon génie , fon favoir & fa 

 philofophie , n'cft giières , peut-être , qu'un Collefleur en Phyfique & en Hiftoire Na. 

 lurelle , comme Celfe parmi les Médecins. 



(a) Voyej dans l'Encyclopédie , l'article Philofophie des Grecs. 

 (**) Fn Philofophie les maîtres du monde n'ont été que des écoliers. Encyclopédiex 

 Article Fhilofophie des Romaini. 



