XXII DISCOURS 



ÂlTf 1 c L E che na pas été faite dès le commencement p,ar la nature nâ 

 Ann. 174J. /aurait croître tout à neuf. On cite encore ici un paflage cu- 

 rieux du Timée de Platon , qui porte qu'on feme dans Uuté' 

 rus , comme dans un champ , des animaux que leur petiteJJ'e 

 dérobe à la vue ; voilà donc que l'on retrouve , en quelque 

 forte , dans ces petits animaux invilibles de Platon , les ani- 

 malcules fpermatiques de Lewenhoeck & cVHartfoeker. Hippo- 

 crate , ou du moins l'Auteur du I. livre de Diœta , enfeigne 

 que les germes flottans dans l'air ou cachés dans les alimens 

 s'introduifent dans l'homme , ainli que dans les autres ani- 

 maux , par la respiration , la déglutition , ou de toute autre 

 manière , & fubiffent dans le fang un premier développement 

 lorfque l'animal eft dans l'âge d'engendrer ; le fécond dévelop- 

 pement & le plus conlidérable, elt celui qui fe fait dans l'uté- 

 rus ; mais on ne voit pas dans ce fyftême pourquoi la femme , 

 de même que les femelles des autres animaux , auroientbefoin 

 du concours du mâle pour concevoir. N'ont-elles pas tout ce 

 qu'il faut pour cela ? Une matrice & des fucs propres à faire 

 éclore les animalcules ? Diroit-on qu'ils ne peuvent s'intro- 

 duire dans l'utérus que par la voie ordinaire de la généra- 

 tion ? Ce feroit-là une fuppofition bien gratuite , dès qu'on les 

 fuppofe flottans dans l'air , répandus dans toute la nature , 

 & d'une petitefTe inimaginable. Quoiqu'il en foit de cette dif- 

 ficulté , à laquelle on ne trouve point de réponfe dans la Dif- 

 fertation de M. Heinius , ce Savant explique de la manière la plus 

 naturelle , par l'hypothèfe des germes difleminés & préexiflans , 

 l'étonnant phénomène de la réproduûion des polypes d'eau 

 douce par bouture, à la façon des arbres & des plantes. 

 Mais eft-il réellement des germes préexiftans ? Cette quef- 

 (a-\ tîift ^^°" ^ beaucoup occupé dans tous les tems , & exerce encore 

 Nat. in-4''. de nos jours les plus grands Philofophes. MM. de Buffon {a), 

 vol. II. Needham (■*■) & deMaupertuis (■*"^) fe font déclarés contre les 



(*) Voyez fes Ohfervations microfcopiques , Se les Tranfaclions j'h'dofophiques , n°.490. 

 (**) Voyez la Venus phyfique , les Lettres , &t fon Syftême de la Nature dans la 

 dernière édition m-8°. de les (Euvres. 



