DES SCIENCES DE BERLIN. 



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idée : c'eft que dans l'univers , tel qu'il efl à prcfent , il ne naît rien ==? 



qui n'ait préexiilé ; qu'aucun infede , pas une fourmi , ni la moindre i °"' , 

 chenille ^ qu'aucun poiiîbn nouveau , qu'aucun oifcau qui n'ait jamais été ; ^' N t' £ 

 enfin même , qu'aucun homme nouveau n'eft engendré fur la furface de ^745' 

 la terre , fans avoir eu une exiitcncc antérieure. Bien plus encore , qu'il 

 ne fauroit croître un bras où il n'y a point eu de bras, un pied , un œil , 

 où ne s'eft point trouvé la délinéation d'un pied ou d'un œil , & ainfi de 

 toutes les autres parties de tous les membres du corps humain : car rkn 

 ne fe fait de rien. 



V. Ce fondement étant pofé , il s'enfuit que dans cet univers , & dès 

 fon origine , cxilknt les fémences , les formes , & les premiers linéamens 

 de toutes les plantes & de tous les animaux ^ mais que leur extrême 

 pétiteflè les rend invilîbles , les fait échapper à tous nos fens. C'eft le grand 

 fecret de la nature qu'elle fe referve pour elle feule , fans admettre aucun 

 mortel à fa contemplation ; c'elt le voile dont Diane eil couverte. Tout 

 ce qui eft né ne montre , pour ainfi dire , que fon vêtement , rien ne fe 

 manifefte à nud. Tout ce que nous voyons , tout ce qui tombe fous nos 

 fens , n'eft que l'écorce des choies , ce ne font que de purs phénomènes • 

 & tant que nous nous bornerons à la confidération de ces phénomènes 

 nous n'arriverons jamais à l'origine des chofes. 



VI. Comme donc le vulgaire elt accoutumé à juger de la préfence 

 des objets par leur aftion fur les fens , les hommes s'imaginent que les 

 chofes qu'aucun de leurs fens n'avoit apperçues , font produites tout à 

 neuf,& commencent feulement à être , lorfque leurs yeux, leurs oreilles, 

 leur attouchement , &c. en font frappés. Nous ne faifons ici qu'emprunter 



les réi^exions d'Hippocrat: même. « La coutume des hommes , dit-il , * eft *Cap.r,,c, 



» d'appelier nailîant ce qui fort d'un état invifible , de la clalTè des 



» chofes que leur pctiteflè , ou d'^iutrcs caufes , dérobent à notre vue & 



» à nos autres fens. Ces chofes prétendues naiilàntes , n'ont pourtant fait 



» que prendre les accroiiïcmens nécelîàires pour fe montrer ik paroître 



» à la lumière. Pareillement on dit de ce qui difparoit , parce qu'il 



» eft divifé au point de devenir inviiii^le , on dit qu'un femMable objet 



» périt , & l'on prétend qu'il vaut mieux à cet égard s'en lier à fes 



» yeux qu'aux opinions & aux raifonnemens des Philofophes. Mais , 



» ajoute Hippocrate , j'établirai pourtant le contraire par la raifon & 



» fur de bonnes preuves. » Rien de plus certain que cette doétiine : 



Hippocrate s'en étoit convaincu par une longue expérience. Les fens , nous 



1 avons déjà dit , ne fervent qu'à mettre le peuple en état de juger de 



l'exiftence ou de la non-exiftcnce , c'eft-à-dire, de la prélënce ou do 



l'abfence des objets. Si un corps d'une maiïè fenlible eft réduit en pouiTière 



impal])able , on affirme qu'il a péri entièrement. C'eft le jugement ^u'oa 



