DES SCIENCES DE BERLIN,. 25 



fecours pour expliquer la produftion de la lumière. Comme le fon confifte ,, 

 dans la propagation d'un mouvement vibratoire par l'air, il lui paroît i ''^* ^* 

 d'abord tris - vraifembiable que la lumière confifte dans une pareille N' « £ 



propagation d'un mouvement vibratoire d'un autre milieu élaftique qu'on '7 4 5- 

 nomme VEther. L ell vrai qu'on eft d'abord arrêté par l'autorité du grand 

 Newton , à qui l'on eft fi redevable fur cette matière , ôc qui foutenoit 

 au contraire que les rayons de la lumière fortent immédiatement du 

 foleil , ou de tout autre corps lumineux , avec cette viteffè fi prodigieufe 

 que nous reconnoiflbns dans la lumière. Mais c'eft l'hypotéfe du vuide 

 qui a jette ce Philofophe dans une opinion expofée à des difficultés 

 infurmontables ; car premièrement on ne fçauroit nier l'cxiftence d'un 

 éther , ou d'un fluide incomparablement plus fubtil & plus élaftique que 

 l'air. Les phénomènes de la dureté , de l'élafticité , de la péfanteur , du 

 magnétifme & de l'éleftricité des corps , prouvent abfolument l'cxiftence 

 d'un tel fluide , à moins qu'on ne veuille recourir à des qualités occultes; 

 & ce fluide eft incompatible avec l'explofion actuelle des rayons du foleil. 

 D'ailleurs , la perte de la matière folaire feroit fi grande , que cela feul 

 fuflEroit pour démontrer la fauflèté de l'hypothéfe. 



La lumière eft donc dans l'étlier la même chofe que le fon dans l'air, 

 & les rayons font auffi peu des émanations du globe du foleil qui arrivent 

 à notre œil , que les fons font des émanations des corps fonores qui 

 arrivent à notre oreille. Que la lumière foit une fuite des impreffions 

 fucceffives , produites dans Téther , c'eft ce que pluficurs grands Phyficiens 

 ont déjà foutenu & prouvé. Ce qu'il y a de particulier à l'hypotliéfe de 

 M. EuUr , c'eft fon parallèle entre le fon ôc la lumière , & c'eft auffi 

 Jà-dcfliis feulement que nous infifterons. 



Pour produire la lumière , ou pour affcfter le fc^is de h vue , il faut 

 deux chofes : premièrement , une caufe capable de comprimer quelques 

 particules de l'édicr :, en fécond lieu , que cette caufe excite un mouvement 

 fubit , & beaucoup plus vif que celui d'une corde , vu que l'édier eft un 

 fluide incomparablement plus fubtil que l'air. 



Les impreftïons fucceffives qui partent d'un point lumineux dans 

 l'étlier , quoiqu'elles foient tranfmifes par des couches concentriques , ne 

 laiffènt pas d'agir fur nos fens félon des lignes droites , de la manière 

 dont nous fommes accoutumés de nous repréfenter l'adion des rayons. 

 La direftion reétiligne eft néanmoins changée , tant par la réflexion que 

 par la réfraôion. 



Il n'y a point encore d'expériences qui puKTènt déterminer l'élafticité 

 & la denfité de l'éther , de la connoiffànce defquelles dépendroit celle 

 de la vlteffe avec laquelle les impreffions de la lumière font tranfmifes : 

 mais il eft pourtant certain que ce milieu eft incomparablement plus 



D 



