16 HISTOIRE DE VACADÉMIE ROYALE 



■j. ~-r fubtil & moins denfe que l'air. Ainfî , la vîtefTe de la lumière doit être 

 ^ N n'é É '''^" ^^^^ grande que celle du fon , car la vîtefTe avec laquelle les 

 impreliions le répandent dans un milieu élaftique , eft comme la racine 

 ^^-" quarrée de l'élalHcité divifée par la denfité ; de forte que la diminution 

 de la denfîté accroît auffi-bien la vîteflè que l'augmentation de Ttlailicité. 

 Or , les expériences qui prouvent l'exiftcnce de l'éther , prou\^ent en 

 mème-tems que Ion élalticité eft incomparablement plus grande que celle 

 de l'air que nous refpirons , & par conféquent ces deux raitbns concourent 

 à augmenter la vîtelïè de la lumière. Les obfervations s'accordent ici 

 très - bien avec le raifonnement ; car elles font voir que la lumière du 

 foleil vient à nous environ en 8 minutes. En fuppofant donc la parallaxe 

 horifontale du foleil de lo fécondes, la diftance du foleil à la terre fera 

 de 2 000 demi diamètres de la terre , d'où Ll efl: aifé de conclure que la 

 lumière parcourt dans une féconde un efpace de 800000000 pieds, le 

 fon ne faifant dans le mème-tems que 1000 pieds environ. La vlteliè de la 

 lumière fera donc 800000 fois plus grande que celle du fon ; & par 

 ^ conléquent , fi nous fuppofons que la matière de l'étJier cfl 800000 fois 



plus fubtile que l'air , fon élailicité fera aullî 800000 fois plus grande 

 que celle de l'air , ce qui s'accorde fort bien avec le peu que nous 

 connoiffons de l'éther. 



Comme la div^erfité des fons vient uniquement des différens nombres 

 d'impreffions , qui fe font fentir dans un tems donné à l'oreille , ainfi la 

 divcriité des fentimens de la vue dépendra des ditFérens nombres 

 d'impreffions , qui frappent dans un tems donné les yeux. Et conijne nous 

 ne trouvons point de plus grande diverfité dans la lumière , que celle 

 des couleurs , nous ne pouvons gueres douter que les diverfes couleurs 

 ne foient produites par les ditlérens nombres des imprelîions que nous 

 recevons dans un tems donné , par exemple , dans une féconde. Cette 

 réflexion efl: bien importante : car elle ne mené pas moins qu'à la formation 

 des idées diftinétes des couleurs , & à leur définition réelle : car fuppofé 

 que la perception de loooo imprelîions produife dans nos yeux la fenfation 

 de la couleur rouge , nous pourrions dire : la couleur rouge n'eft autre 

 chofe que la perception de loooo impreffions dans une féconde, & ainfî 

 de toute autre couleur , qui feroit pareillement déterminée par le nombre 

 des impreffions dans un tems donné. 



La théorie des fons eft; beaucoup plus avancée à cet égard ; car pour 

 chaque fon propofé , on peut déterminer le nombre des vibrations qui le 

 produifent. Le fon le plus grave que l'on puiflè appercevoir , efl: produit 

 environ par 30 vibrations dans une féconde , & le plus aigu par 4000 

 environ dans le même tems. Les vibrations de l'éther doivent être biea 

 plus fréquentes. Pofons que le plus petit nombre qui foit capable de 



