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DES SCIENCES DE li E R L I N. 219 



Quand on fe donne la peine d'examiner attentivement cette couche du 

 gloire qu'on a trouvée propre à la végétation , on y rencontre un ailémblage 

 de pluiîeurs petits corps, dont la nature & les propriétés font trcs-difléren- f N E s 

 tes les unes des autres. Je me perdrois ici dans un labyrinthe , fi j'cntreprenois '749* 

 de donner un dénoml^remcnt exact de toutes ces matières intinimcnt 

 variées , qui font de notre terre un compofé immcnfe ; je m'arrêterai 

 feulement à cette portion fuperficielle que les racines des végétaux touchent 

 ou pénétrent , & que la Providence à dellinée à procurer la végétation j 

 mais cette portion , quoique fuperficielle , ne lailîè pas de nous offrir encore 

 un mélange de matières bien différentes , comprifes fous le nom général 

 de ferre-, Lorfqu'on a l'adrelTè de divifcr ce compofé terreflre en fes 

 différentes molécules homogènes , on remarque bien qu'elles fe convertit 

 fênt toutes en une efpèce de boue coulante , en les délayant dans l'eau ; 

 mais quand on les defTéche après , il y en a quelques-unes qui tombent 

 en poulTière , & d'autres qui s'endurcifTent plus ou moins par le defïcche- 

 inent. Lorfqu'on les examine par les acides , une partie refufe la folution , 

 pendant que les autres font englouties dans les diflblvans. D'un autre 

 coté , quand on les éprouve par le feu , appliqué avec difcernement , on 

 les fépare en trois clailcs , fort diftin£tes chacune par fon caraétère fpécifi- 

 que. La première efpèce de ces terres, expofée à un feu de fuCon , rélifle 

 entièrement à la plus grande violence de cet élément fî a£lif , & fe durcit au 

 point qu'elle jette des étincelles par le choc contre l'acier. Cette clafïe 

 comprend les terres argilUufcs , ou à potier , les terres grajjfes jaunâtres , 

 dont les briquetiers fe fervent , les terres bolaires , les terres figilUes , le 

 lait de l'une , la moelle Je pierre , &c. 



Une autre forte de ces matières terreflres , ou pierreufes , traitée de 

 la même façon , par le feu le plus violent , commence à fe fondre , & 

 aidée d'un peu d'alcali , montre une efpèce de vitrilication ; c'eft pourquoi 

 on les nomme terres vitrcjciblcs. Cette féconde claflè comprend toutes les 

 fortes de fables , les graviers , & les petits cailloux. La troifième claflè 

 renferme les terres , ou plutôt les pierres , qui , par le degré de feu le plus 

 fort , commencent à fe défunir , tombent enfin en pouffière , & fe laiflènt 

 calciner. Une branche de cette clafîè fournit une efpèce de chaux vive , 

 & l'autre une efpèce de plâtre , qui montrent des propriétés fort diflércntes 

 quand on les foumet à un examen chymique ultérieur. Celles qui dans cette 

 troiiîème clafîè méritent notre attention , font La craye , la marne , le fpath 

 & les cendres des végétaux & des animaux. On les nomme ordinairement 

 terres alcalines , à caufe qu'elles font eftervefcence avec les acides , & 

 qu'elles s'y dilTblvent , en tout ou en partie. D'un autre côté , les terres 

 grailès & argilleufes pures , les terres vitrefcibles , & celles qui fe reduifent 

 eu plâtre par la calcixiation , refufent toute folution dans ces dilîolvans. 



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