22C MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROYALE 



"Y7„ Y ' C'eft l'habileté reconnue & l'application infatigable de M. Pott , qui a 

 A N N é\ ^^"^^ ^ "^'^ ''^"^ "" grand jour , par une inrinité d'expériences , ces 

 propriétés différentes des terres , qu'il a fi bien décrites & folidement 

 prouvées dans fa Lithogenojîe. J'ai cru devoir faire ces remarques prélimi- 

 naires , pour faciliter la connoiiïance des terres , que la providence a 

 placées à la furface du globe , pour la végétation. Nous voyons d'abord 

 que les champs qui permettent la culture , foit dans nos contrées , foit dans 

 les pais plus éloignés , ne montrent pas tous le même mélange des terres 

 dont je viens de parler. Les couches en font bien différentes ; dans les 

 vallons , proche des rivières , & au-deffus des fources cachées , on les 

 rencontre tout autres que fur les montagnes & dans un terroir éloigné des 

 fleuves. Les endroits marécageux & les prairies abreuvées par des eaux 

 croupilïàntes , nous font voir un afïèmblage de matières terreltres tout 

 oppofé à celui d'un terroir élevé. Mais le mélange le plus ordinaire de 

 la furface féconde de notre globe , eft un compofé où nous rencontrons, 

 1°. du J'dble ou du gravier ; 2". de la terre grajfe jaunâtre ; 3°. de L'argile, 

 & 4°. de la terre étrangère , que j'appelle ici adoptive. Les terres alcalines 

 que j'ai indiquées plus haut , n'entrent guères dans ce mélange , fi ce n'elt 

 par artifice , lorfqu'on les y ajoute quelquefois pour augmenter la fertilité 5 

 ce qu'elles font en attirant l'humidité de l'air. La marne , les cendres des 

 végétaux & des animaux, le tan, &c. font employés dans cette vue. 



Le fable & le gravier , qu'on trouve en très-grande abondance dans 

 les couches fupérieures de la terre , ne différent entr'eux que par rapport 

 à leur figure ; le premier efl extrêmement menu , & d'une forme fphérique , 

 quand on l'examine à la loupe ; le gravier ell plus gros , & montre à la 

 loupe de particules de toutes fortes de figures irrégulières , qui ne font , à 

 proprement parler , qu'une infinité de petits cailloux , mêlés avec les autres 

 fortes de terres que nous allons confidérer. Le fable & le gravier tiennent 

 le premier rang parmi les terres vitrefcibles ; ils font déjà voir dans leur 

 fubftance prefque tranfparente , une vitrification naturelle , ce qui les 

 défend contre l'aftion de tous les diffolvans connus jufqu'ici ; le feu même 

 le plus vif ne les altère que par le moyen d'un alcali qu'on y ajoute , 

 & alors la vitrification naturelle du fable fait place à une autre efpèce 

 de vitrification qui fournit la matière des différentes fortes de verres , ou 

 de glaces. En outre , l'ufage du fable étant d'une très grande étendue dans 

 la vie civile , la Providence l'a abondamment répandu par-tout ; mais 

 j'examinerai bientôt plus en détail le fervice qu'il rend à la végétation , 

 & à la fertilité de nos champs , & je donnerai quelques conjectures 

 touchant fon origine. 



La terre graflè jaunâtre , ( Leem en Allemand ) iorfqu'elle eft: encore 

 mêlée avec du fable, ou avec du gravier, fert à mouler & à cuire les tuiles 



