DES SCIENCES DE BERLIN. 103 



à rapporter maintenant ce que les plus célèbres Philofophes du nôtre ' ... 

 ont pcnfé fur cette matière ; après quoi j'ajouterai quelques réflexions / °-'"' * 

 fur la nature de ces principes , fur leur aétion réciproque & le chan- '"^ ^ ^ ^ 

 gement qu'ils fouô'rent , & j'aurai foin de juftirier ces réflexions par ' 7 4 <'• 

 les expériences que j'ai eu occafîon de faire. 



Quoique les grands hommes de notre fiéclc ayent fecoué le joug de 

 la philofophie fcolaftique , qui au lieu de perfectionner l'ciprit hun.ain 

 n'étoit propre qu'à en augmenter les ténèbres , il faut avouer cependant 

 qu'il s'en trouve très-peu qui nous ayent communiqué de réflexions juftes 

 & folides fur les premiers principes ou fur les élemens. Cardan , qui 

 afFectoit une fcicnce univerfelle , & qui étoit un homme à paradoxes , 

 s'il en fut jamais ; l'incomparable Chancelier Bacon , & le profond 

 Hohbcs en font à peine mention. Jordanus Brunus , qui avoit formé le 

 deflein de ramener le bon fens dans l'étude de la philofophie & de la 

 religion , & qui paya fi cher fon projet , ne parle fur cette matière 

 que du minimum , c'efl-à-dire , de ce qu'il y a de plus petit dans les 

 chofes corporelles ; il reconnoît ce minimum pour principe de quantité, 

 ou pour élément aftif dans la compofition des corps j « l'atome , ajou- 

 » te-t-il , s'y trouve privative , ou féparement , mais la monade s'y 

 » trouve raifonnablcment dans les nombres , & efîèntieUement dans 

 » toutes chofes. » Ceux qui fouhaiteront de connoltre plus à fond les 

 fentimens de ce Philofophe inintelligible , qui s'égare & fe perd dans 

 les notions de Démocrite , d^J^picure & des Cabaliftes , pourront confulter 

 fon traité de minimo j ils conviendront avec moi , qu'on n'y ti'ouve 

 rien de raifonnable fur les premiers principes. Campanella n'a pas mieux 

 réuffi dans fon prodromus phdofophiiz inflaurandx. Ce qu'il dit des élemens , 

 fait pitié ^ on en jugera par cet échantillon. Il prétend que l'air & l'eau 

 doivent être rayés du nombre des élemens ; & pour prouver fa tliéfe , 

 il allègue cette plaifante raifon : que l'eau ne fauroit engendrer l'eau , ni 

 l'air produire l'air , parce que ces deux chofes font elles - mêmes des 

 produâions du foleil , &c. 



Difcartcs étoit fans contredit un très - grand génie , que l'on peut 

 appeller à jufte titre le reftaurateur & l'arbitre de la bonne philofophie. 

 Il avoit un efprit fubhme , qui découvroit & qui développoit heureufement 

 les myftères les plus fecrets de la nature j un efprit jufte qui établilTbit 

 la plupart de fes vérités fur des preuves géométriques. Ce grand homme 

 fe trouva cependant embarraflé lorfqu'il entreprit de déterminer les 

 principes conftitutifs des corps. Il imagina qu'au commencement l'univers 

 étoit rempli de matière , & que cette matière ayant été mife en mouve- 

 ment , le frottement continuel de fes parties dut leur donner néceffairement 

 des modifications diâérentes , tant par rappon à leur forme & à ieujr 



