104 MEMOIRES DE UACADEMIE ROYALE 



■ — — = fu'jtilité , que par rapport à leur pofition & au lieu où elles alloient 



i OM. il. ç^ placer. Ces modifications ont produit , félon lui , ce qu'il appelle la 



/î N N f £ i-fj^ji^j-g ju premier , du fécond (Se du troifîème élément. Je ferois trop 



I 7 4 &• long fi j'entreprenois de détailler ici , avec ce Philofophe , la première 



origine des parties qui forment fes trois élémens. Peut-être même que 



je me perdrois avec lui , fi j'entreprenois d'arranger fes élémens félon 



fon hypothéfe , & de montrer comment ils ont pu contribuer à la 



produÂion de' tous les corps qui compofent ce vaite univ^ers , & leur 



donner non-feulement l'exiftence , mais auffi la forme qui les diftingue. 



H me fuffira de dire ici un mot d3 la produftion des trois élémens de 



D^fcdrtis. «Au commencement, dit notre Philofophe , toutes les parties 



» de la matière étoient d'une grandcui- égale , mais après qu'elles eurent 



» été mifes en mouvement , les parties les plus fubtiles , qui étoient d'une 



» petitelïè indéfinie , furent détachées des autres par la violente agitation 



» du tout , & poulfées en ligne droite pour former le foleil & les 



» étoiles fixes. D'autres parties qui étoient auiïî extrêmement déliées , 



» d'une figure fphérique , d'une quantité déterminée , & qui par cette . 



» railbn étoient encore divifibles ; ces parties , dis-je , ont été pouffées 



» par des chemins obliques pour former les cieux & les tourbillons. Enfin , 



» les parties matérielles qui reftoient , étant moins propres au mouvement 



» à caufe de leur groffièreté & de la différence de leur configuration, 



» ont dû néceiïàirement s'accrocher & fe lier enfemble pour former 



» notre globe terreltre , aulïi-bien que les autres planettes , & les 



» comètes. » Selon cette hypothéfe , l'origine primordiale de notre terre 



eft trop compofée pour que l'on puiilè la détailler ici. Elle eft formée 



principalement de la matière du troilième élément ; mais pour faciliter fon 



mouvement , il entre auffi dans fa compofition beaucoup de parties du 



premier , tant vers le centre de la terre , que vers fa fuperficie , fur 



laquelle cette matière fi fubtile eft continuellement élancée par l'aftion 



du foleil. L'air, ajoute notre Philofophe , n'eft autre chofe qu'un aifemblage 



de molécules du premier élément , qui font extrêmement déliés & flexibles 



pour pouvoir céder au mou^^ement des parties homogènes qui fe trouvent 



répandues entre les corps céleftes. Il dit encore qu'on ne découvre dans 



l'eau que deux fortes de molécules du troifième élément. Celles du premier 



ordre font compofées de parties flexibles , & nous fournirent l'eau douce j 



celles du fécond ordre font jointes à des parties rigides & inflexibles qui 



forment le fel , quand on les lépare de cet élément , qui eft naturellement 



doux. Difcartes enfeigne encore que les parties terreftres du troifième 



élément , quand elles font entraînées , & pour ainfi dire forcées de fuivre 



le mouvement rapide du premier , prennent alors la forme du feu. Ce 



font là en gros les idées que Dcjcartes s'étoit faites de l'origine des quatre 



élémens 



