DES SCIENCES DE BERLIN. 



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élemens que les anciens admcttoicnt. Il n'eft pas nccefîàire d'avertir que „, 



ce fyftème eft une fiaion delHtuéc de toute preuve. Les plus grands hommes : "^'\ ' 



de notre rems l'ont profcrit de la philofophie , parce qu'ils ont reconnu que ''' "*"' ^ 



les élemens de Dcjlarus n'étoient point conlbtcs par les expériences , qui ' 7 4 G'- 



font pourtant les feuls guides qui puilTènt furement nous conduire à la 



vérité en matière de phyfiquc. Cependant comme les expériences ne 



peuvent nous faire connoître les parties conftitutives des corps , que 



jufqu'à un certain point , & autant feulement qu'elles peuvent être apper- 



çues par les fens , les Philofophes n'en font pas demeuré -là; ils ont 



imaginé des parties infiniment petites , qui échappent aux fens. C'cft ce qui 



a donné lieu , fclon les apparences , à cette étrange hypothéfe , que 



la matière eft fufceptiblc de divifion à l'infini. 11 eft vrai que cette 



hypothéfe paroît appuyée fur les démonftrations que font les Géomètres , 



fur les lignes & les furfaces , & fur la progreffion des nombres , &c. ; 



mais il me femble que c'eft un fondement ruineux , puifque le corps 



géométrique n'eft qu'une étendue purement imaginaire , qui n'ayant point 



de parties aûuclles & déterminées , ne contient par conféquent que 



des parties fimplement polïîbles , qu'on peut augmenter à fon gré & jufqu'à 



l'infini , auffi bien que les nombres. Il me paroît , au contraire , que les 



corps font toujours déterminés & finis, & je ne faurois comprendre par 



conféquent qu'ils puilïènt renfermer des parties fufceptibles d'une divifion 



à l'infini. 



,La plupart des Philofophes de ce tems confiderent la matière dans fes 

 plus petites parties , comme une mafïè fimilaire & homogène , dont la 

 grandeur , la forme , la figure , &c. font tellement diverfifiées , que la 

 variété prefque Infinie qui fe remarque dans l'univers peut en refulter. 

 Dans le fond leur fentimcnt n'eft pas nouveau ; il y a bien long-tems que 

 Dcmocritc & Epicure en ont dit autant en établilTànt leurs atomes , qui 

 étoient , félon eux , les dernières parties de la matière , & infecables par 

 leur petiteiTè ; car quoique ces atomes fuflènt fuppofés phyfîqueiTient 

 infecables , ils ne laiftbient pas cependant d'être étendus , & de jouir à 

 cet égard de la même propriété que le corps dans la compofition duquel 

 ils entroient. 



Enfin l'illuftre M. de Lcibnit^ , dont la pénétration femble avoir pafte 

 la fphère de l'efprit humain dans toutes les fciences qu'il a cultivées, 

 a bien fenti que les atomes ne renfermoient point la raifon fuftifante 

 de l'étendue de la matière ; & comme il cherchoit par-tout cette raifon 

 avec emprefîèment , il a cru l'avoir trouvée dans les parties non-étendues , 

 qu'il appelle Monades, Il eft vrai que la figure fous laquelle on fe 

 repréfente les atomes , ne détruit point en nous l'idée de l'étendue , de 

 forte qu'on eft obligé d'avouer tacitement , que ce grand Philofophe 



