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compofition de tous les corps , & que les corps venant à être détruits -— » 



fe réfolvent auffi en ces quatre principes j de forte qu'ils font regardés ToM. U. 

 comme immuables , chacun dans fon genre. Quand on les définit on -^ ^' '^ ^ ^ 

 alïùre que chacun de ces principes eft formé de parties fimplcs , ho'mo- <■ 7 4^* 

 gènes , qui ne peuvent être altérées ni détruites , & que ces parties 

 conllitutives d'un élément ne fauroient être changées en la nature d'un 

 autre élément. Nous verrons dans la fuite , fi tout ce qu'on avance fur 

 cet article elt fuffifamment conftaté par les expériences. La diftinâjon 

 qu'on fait entre les élemens adifs &; palïifs , ne vaut peut-être pas mieux. 

 On met au nombre des derniers la terre & l'eau , ou la terre toute 

 feule ; mais à mon avis , il n'y a que le feu qui mérite proprement le nom 

 d'emélent aftif. 



Cette fubltance fi merveilleufe qu'on trouve dans tous les corps , 6c 

 qui les environne de toutes parts , n'y réfidc que d'une manière impercep- 

 tible , à moins que fes parties ne foient , pour ainlî dire , contraintes 

 à fe mettre en mouvement. 11 ne faut donc pas être furpris que tant de 

 célèbres Philolbphes de l'antiquité aient regardé le feu comme une chofe 

 immatérielle , de laquelle les âmes , les efprits , & Dieu lui-même tiroient 

 leur origine. Il n'y a , comme je viens de le dire , que le mouvement qui 

 puilTé nous convaincre de la préfence du feu , qui fe manifefte alors par 

 une aftivité furprenante. Les différens dégrés de force qui fe trouvent 

 dans ce mouvement , nous font aufli fentir les diftérens dégrés de chaleur 

 depuis celui qui réjouit toutes les créatures , jufqu'à celui qui réfout ou 

 qui détruit tous les raixtes connus dans l'univers. Les expériences des 

 Phyficiens modernes fur cet article , font fi convaincantes , qu'elles ne 

 lailïènt aucun lieu au moindre doute. 



Il ne faut que réfléchir un moment fur les divers mouvemehs qui font 

 pofïiblcs dans la nature , pour découvrir les furprenans effets que la 

 préfence du feu eft capable de caufer. Tous les corps élaftiques étant 

 remués , agités , ou frottés l'un contre l'autre , produifent la chaleur. 

 Les cailloux , les verres , les métaux les plus durs , le bois & les végétaux 

 les plus légers , aufli bien que les parties molles & les liquides des animaux , 

 s'échauffent par le frottement , & donnent non-feulement de la chaleur, 

 mais une chofe plus étonnante encore , je veux dire les étincelles de 

 l'éle£tricité. La pierre à fufil frappée contre l'acier , en détache à l'infliant 

 des étincelles. La même chofe arrive au fer qu'on bat à coups de marteau ; 

 & quand ces coups font frappés également & avec beaucoup de force & 

 de viteife , on voit ce métal s'échauffer fous la main de l'ouvrier jufqu'au 

 point qu'il allume facilement le fouffre & la poudre à canon. Ceux qui 

 font les ouvrages au tour , n'éprouvent auflî que trop fouvcnt que deux 

 n*Ofceaux de bois frottés l'un contre l'autre , s'échauflént jufqu'i 



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