io8 MEMOIRES DE VACADEMIE ROYALE 



=^^ - — s'enflammer , pourvu qu'on tourne avec un peu de rapidité. Ce qui 



i^/' ,.' furprend encore plus , c'efl que les globules de notre fang, qui échappent 



r' ^ ''^'^ P'"" ^^^^^ extrême petitelïè , font capables d'exciter dans le tlier- 



' ' ■^ mometre de Fahrenheit , une chaleur qui pâlie 90 & quelques dégrés , 



& cela par le iîmple frottement qu'ils éprouvent contre les parois 



élafliques des artères. 



Quoique l'air foit un corps invifîble & extrêmement délié , dont les 

 parties ne peuvent avoir enfemble qu'une foible cohélion , il ne laiifè 

 pas cependant de communiquer un certain degré de chaleur au boulet 

 d'un canon ; ce boulet trouvant de la réiîftance dans l'air qu'il traverfe, 

 & foufFrant une efpèce de frottement , s'échauffe d'une manière qui eft 

 encore fenlible lorfque Ton mouvement a ceflè. 



Perfonne n'ignore que les rayons du foleil étant mis en mouvement 

 par l'aétion de cet aftre , produifent la chaleur ^ mais on eft bien plus 

 îurpris encore de voir ces mêmes rayons faire un effet incomparablement 

 plus grand que tous les fourneaux artificiels dont on fe fert pour augmenter 

 l'aftivité du feu. Il fuffit pour cela de les détourner de leurs lignes 

 parallèles à la circonférence de quelques pieds , & de les rafïèmbler dans 

 un foyer de quelques lignes au moyen d'un miroir ardent. Ce que je viens 

 de dire prouve fuffifamment que le feu fe trouve répandu par-tout ; mais 

 qu'il demeure fans action , à moins qu'il ne foit excité & mis en jeu par le 

 mouvement. 



Je palîèrois de beaucoup les bornes où je dois me renfermer, fi je 

 voulois m'engager ici à rechercher fi ce feu dormant & fans aftivité , qui 

 fe trouve répandu dans tous les corps , eft la même chofe que cette 

 matière fubtile à laquelle les Philofophes donnent le nom d'étlier , ou bien 

 fi c'eft ce feu émané du foleil , qui darde continuellement fes rayons 

 dans tous les interftices des corps. Je m'éloignerois aufli de mon objet 

 en faifant mention de toutes les propriétés de cet élément , des différens 

 dégrés de lumière & de chaleur qu'il produit , de la petitefïè incompré- 

 henfîble de fes parties , de la force extraordinaire qui réfulte du produit 

 de fa maffe & de fa vîteflè , des divers alimens dont il a befoin pour 

 s'enflammer , & de plufieurs autres chofes que tant d'habiles Phyficiens 

 de notre fiécle ont démontrées à l'aide des expériences. Je me propofe 

 uniquement d'examiner , en paffant , la nature & l'origine de cette matière 

 ignée , qui étant mife en mouvement , excite & entretient la chaleur 

 dans tous les corps. 



On s'eft convaincu par l'analyfe des différentes fubftances qui font à 

 notre portée , que la matière dont il s'agit , eft la caufe de l'accroifïé- 

 ment , de la cohéfion , de la folidité & de la figure de tous les corps 

 qui forment ce que nous appelions les trois régnes de la nature. Auffitôt 



