92 MÉMOlkES DE VACADÈMIE ROYALE 



^ rp l'expérience, je tire un certain nombre de principes diflinfts , & néceflàires 

 OM. . ^ l'explication du fujet que je traite. 



' ' ' De toutes les parties qui compofent notre machine , il n'y a que les 

 ' "* nerfs qui foient le fiége du fentiinent. Tant qu'ils confervent leur tenfîon , 

 & que cet extrait précieux , cette liqueur fubtile , qui fe forme dans 

 le laboratoire du cerveau , coule fans interruption depuis l'origine des 

 nerfs jufqu'à leurs extrémités , il ne fauroit fe faire aucune impreffion 

 d'une certaine force fur notre corps , dont toute la furface eft tapilTëe de 

 nerfs , que cette impreffion ne paffè avec une rapidité inconcevable de 

 l'extrémité extérieure à l'extrémité intérieure , & ne produife auffi-tot 

 l'idée d'une fenfation. J'ai dit qu'il falloit une impreffion d'une certaine 

 force ; car il y a en effet une infinité de matières fubtiles & déliées , 

 répandues autour de nous , qui ne nous alFedent point , parce que 

 pénétrant librement les pores de nos parties nerveufes , elles ne les ébranlent 

 point. L'air lui-même n'efl: perceptible que quand il eft agité par le vent. 

 Tel étant l'état de notre corps , il n'eft pas difficile de comprendre 

 comment pendant la veille nous avons l'idée des corps lumineux , 

 fonores , fapides , odoriférans & tadiles. Les émanations de ces corps , 

 ou leurs parties mêmes , heurtant nos nerfs , les ébranlent à la furface 

 de notre corps ; & comme lorfqu'on pince une corde tendue , dans 

 quelque endroit que ce foit , toute la corde ti-émoufïè , de même le 

 nerf eft ébranlé d'un bout à l'autre , & l'ébranlement de l'extrémité 

 intérieure eft fidèlement fuivi , & comme accompagné , tant cela fe 

 fait promptement , de la fenfation qui y répond. 



Mais lorfque fermant aux objets fenfibles toutes les avenues de notre 

 ame , nous nous plongeons entre les bras du fommeil , d'où naiflènt ces 

 nouvelles décorations qui s'offrent à nous , quelquefois avec une vivacité 

 qui met înos paffions dans un état peu différent de celui de la veille ? 

 Comment puis-je voir , entendre , & en général fentir , fans faire ufage 

 des organes du fentiment ? 



Démêlons ici foigneufement diverfes chofes qu'on a coutume de con- 

 fondre. Comment les organes du fentiment font-ils la caufe des fenfations ? 

 Eft-ce en qualité de principe immédiat ? Eft-ce par l'œil , par l'oreille , 

 que l'ame voit & entend immédiatement? Point du tout. L'oeil, l'oreille 

 font affectés , mais l'ame n'en eft avertie que quand l'impreffion parvient 

 à l'extrémité intérieure du nerf optique , ou du nerf auditif ^ & fi quelque 

 obftacle arrête cette impreffion en chemin , de manière qu'il ne fe faflè 

 aucun ébranlement dans le cerveau , "impreffion eft perdue pour l'ame. 

 Ainfî , & c'eft ce qu'il faut bien remarquer , comme un des principes 

 fondamentau54 de notre explication des fonges , il fuffit que l'extrémité 

 :intérleure des nerfs foit ébranlée pour que l'ame ait des repréfentations. 



