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ARTICLE XXIII. 



EJJlii fur lu formation des corps , en général. 

 Par M. E L L E K. 



ON fait que la recherche de la formation des corps a fort occupé 

 les Pliilofophcs dans tous les tems. Les fentiinens des anciens fur 

 ce fujet étoicnt fort partagés ; ils avoient recours pour expliquer la 

 compofition des mixtes , à des principes fimples , qui ne fufïènt point 

 réfolubles en d'autres , & ils croyoient les trouver dans l'eau & dans l'air , 

 aullî bien que dans la terre , & même dans le feu , comme dans les 

 quatre élcmens primitifs. Certains d'entr'eux n'en admettoient qu'un 

 feul , d'autres d'eux , quelques - uns trois. Arijlote & fes Sénateurs les 

 adoptoient tous les quatre , & ce nombre a fubfîflé jufqu'à nos jours , 

 à moins qu'on ne compte auffi les trois principes que les Chimiftes ont 

 tâché de faire valoir ;, mais qui ne font autre chofe , quand on les examine 

 de près , que des mélanges ou des combinaifons des quatre prccedens. 



Les Philôfophes modernes du dernier fiécle fe font efforcés de pénétrer 

 plus avant qu'on n'avoir encore fait dans la nature de ces élemens primitifs. 

 Ils croyent qu'il eft de la plus grande importance d'approfondir le plus 

 qu'il efi: poffible les dernières parties , ou molécules , qui entrent dans la 

 compofition des corps , ou qui en font l'étendue ; ce qu'ils appellent les 

 êtres fimples. Quelques-uns fe contentent de leur petitelïc infécable , ce 

 qui revient aux atomes de Démocrite & d'Epicure ; d'autres tâchent d'établir 

 leur divifion à l'infini ; d'autres encore regardent, avec M. de Leibniti , 

 ces êtres fimples comme de parties non étendues , pour rendre raifon de ce 

 qui efl: étendu , & qui a des parties , conformément à fon principe de la 

 raifon fuffifante , félon lequel les êtres étendus , ou les corps , n'exillent 

 que parce qu'il y a des êtres fimples , ou des monades. 



Les propriétés & les attributs de ces êtres fimples , exercent l'efprit de 

 la plupart de nos Philôfophes modernes. On n'efl: pas tout-à-fait d'accord , 

 fi ces êtres , qui afpirent à devenir matière , peuvent occuper un cfpace , 

 ou non ? Si ces êtres fimples , ou ces monades enfin , font doués d'un 

 mouvement ? S'ils poffédent une force intrinféque , ou réprcfcntative ? 

 S'ils ont quelque reflèmblance entr'eux- , ou s'ils font dilTémblables à 

 l'infini ? Si cette diverfité à l'infini prouve afîèz leur exiftence fcparcc 

 l'un de l'autre ? Si de l'aflèmblage des êtres non étendus , féparément 

 exillans , il peut rcfulter un corps étendu ? Si chaque être fimple , ou 



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