442 MÉMOIRES DE UACADÈMIE ROYALE 



- Par ces expériences je fus donc convaincu que l'eau , en fe convei*- 

 loM.lr. tiHànt en terre, foumilîbit à tous les végétaux la bafe d'où dépend leur 

 ^ -"^ J' ^ folidité. Mais il me reftoit encore à lever la grande difficulté, fçavoir , 

 ^74°' £j'o^', (.£(•(•£ partie inflammable , huileufe ou réfineufe , qu'on rencontre 

 dans les plantes , peut tirer fon origine ? Les qualités occultes des anciens , 

 & les fermens de quelques modernes , ne me fatisfaifoient point du touli 

 Je fus donc obligé de recourir de nouveau aux expériences. J'avois 

 remarqué que la rofée & l'eau de pluye , amaiTëes pendant l'été , & 

 renfermées dans des bouteilles de verre , commencent à fe troubler 

 avec le tems , & dépofent peu-à-peu au fond un limon , ou matière trouble 

 & épailîè. Ce phénomène méritoit attention ; je fis cette expérience. 

 Après avoir jette l'eau qui furnâgeoit la matière bourbeufe , je la mis dans 

 une cornue , & par le degré de feu que je donnai , je vis fortir des 

 nuages blanchâtres , qui dans le récipient fe convertiflbient en une efpèce 

 d'efprit acide , fuivi à la fin par un peu d'huile , ou baume rougeâtre , 

 qui fe traînoit le long du col de la cornue. 



Je crus d'abord que la folution du problême étoit trouvée ; & je m'ima- 

 ginois avoir découvert l'origine de l'acide , auffi bien que de la matière 

 inflammable des plantes , que je cherchois depuis quelque tems. Mais des 

 réflexions ultérieures m'apprirent , que la rofée & l'eau de pluye pour- 

 roient , en tombant , entraîner très-facilement cette matière inflammable , 

 dont l'air efl: toujours rempli , & qui réfide dans les vapeurs qui s'élèvent 

 fans ceflè de la terre , à l'occafion de la combuflion & de la putrefaélion 

 des plantes &; des animaux. Quant à l'efprit acide que j'avois obfervé 

 dans la rofée & l'eau de pluye , je le croyois provenu de cet acide 

 univerfel qui fe trouve conftamment dans l'atmofphère ; c'efl: cet acide dont 

 les Cabaliftes nous vantent tant les merveilles , & qui efl leur demo" 

 gorgon , caufe de la produftion de toutes chofes dans les trois régnes 

 de la nature. 



Les doutes que je viens d'expofer , m'ayant de nouveau jette dans 

 l'embarras , je cherchai à m'en tirer par de nouvelles expériences ; j'eus 

 recours derechef à de l'eau de fontaine , purifiée avec foin de toute 

 matière terreftre par la diftillation au bain de vapeurs , comme je l'indique 

 ci-defîits. Cette eau, par une féconde diflillation , exécutée de la même 

 manière , ne lailTa rien au fond de l'alembic , qu'une très-petite tâche 

 tranfparente ; je fus convaincu par-là , que cette eau étoit un liquide 

 alTez homogène , élémentaire , qui ne donnoit pas le moindre indice d'une 

 matière acide , ou inflammable. Je m'en procurai une quantité fuffifante, 

 dont je remplis un grand verre large & cylindrique , ayant l'ouverture égale 

 à fon fonds ; j'eus foin de' le couvrir avec une feuille de papier , que je 

 liai autour de l'ouverture. Une autre portion fut mifc dans une grande 



