248 MÉMOIRES DE VACADÉMIE ROYALE 



■ ^~ faite avec toutes ces précautions , m'a appris à la fin que la portion d'aic 



t^^' j-' naturellement contenu dans l'eau, n'excédoit pas fa 150° partie. 



Cette faculté de l'eau , d'abforber l'air par une efpèce de folution , m'a 

 I 75 "• fait penfer que cet air répandu dans l'eau pourroit bien être la caufe du 

 bruit du tonnerre. On fait que la chaleur folaire élève fans celïè avec 

 les vapeurs aqueufes , fur-tout dans l'été , des exhalaifons inflammables. 

 Or , fi ces vapeurs aqueufes extrêmement condenfées dans une nuée , & 

 prêtes à fe réunir en gouttes pour retomber en pluye , fe trouvent 

 expofées pendant quelques heures aux rayons d'un foleil ardent , la matière 

 inflammable , dont les vapeurs font alors furchargées , par un frottement 

 fubit de fes molécules , s'allume & caufe l'éclair ; ce feu perçant rend 

 la liberté , & en même tems l'élafticité à l'air répandu dans l'eau des 

 nuages qui fe trouvent dans la direftion de l'éclair. Or , quiconque connoît 

 la force de l'expanfîon d'un air élaftique dans un degré de chaleur tel 

 que le caufe l'éclair, ne fera pas étonné du bruit éclatant que le tonnerre 

 produit , lorfque cet air fubitement dilaté , fe frayant un chemin par 

 mille diredions oppofées , écarte avec violence l'air & l'eau de l'at- 

 mofphère voifine , par où il pafïè 5 mais ce n'eft là qu'une fimple 

 conjefture , fur laquelle je n'infîfte point. 



L'eau commune efl: donc un compofé , 1°. de fa matière primitive 

 glaciale , 2". de l'air , & 3". du feu. C'elt de ce dernier élément qu'elle tient 

 principalement fa fluidité & fon aâion ; mais il paroît extraordinaire 

 que la quantité de feu , ou de chaleur qu'elle eft capable de recevoir , 

 n'augmente pas fon poids , ni l'air fon volume ; on fait que la force 

 expanfive de ce dernier efl: 20 fois fupérieure à la force de cohéfion de 

 l'eau ; & pour ce qui eft du feu , chaque partie d'eau eft capable de 

 fupporter 180 dégrés de chaleur, fans que fa péfanteur augmente , 

 avant qu'elle s'échappe en vapeurs ; car il efl: prouvé que l'eau peut 

 recevoir depuis le 33" degré de chaleur , jufqu'au 212" , du thermomètre 

 de Fahrenheit, où elle commence à bouillir & à fe diffiper, fans que 

 fa fluidité ni fon poids en foufFrent la moindre altération. 



J'ai cru jufqu'ici devoir examiner les parties confl:ituantes de l'eau , afin 

 de pan'enir à mieux comprendre la vertu par laquelle elle pénétre & difibut 

 les corps qui lui font fournis. Mais comme cette aftion dépend principale- 

 ment de la pétitefïè de fes molécules , il faut voir ce que les Philofophes 

 ont pu découvrir à cet égard jufqu'à préfent. Les anciens y ont fait fort peu 

 de réflexion ; ils fe contentoient de regarder l'eau comme un élément 

 fimple & primitif ;, comme un corps humide & froid , qui , à raifon 

 de fa fluidité , fourniflbit le véhicule néceiîàire aux matériaux qui fervent 

 à l'accroiiïèment des animaux , des végétaux , & des minéraux. Les moder- 

 nes ont fait quelques tentatives de plus pour eflàycr de déterminer la 



petiteiïè 



