450 MEMOIRES DE UACADÉMIE ROYALE 



=ï'^= leurs , la coUedion affez confidérable que je me fuis procurée depuis 



To.ii. lA. j^ toutes les fortes de minéraux &. de follilcs , ramniïës de prcft^ue tous 



Année j^^ p^y^ ^^ j| ^^^^ trouve , m'a aidé auffi à reconnoitre le mélange dift'é- 



^ 7 i 3' rent des métaux dans leurs mines. Si leurs parties elléntielles , cachées 



dans les différentes terres , ou matières pierreules , &.C. qui leur fervent 



le plus fouvent de matrices. 



Les matières minérales , ou foffiles , font en très - grand nombre , 

 comme nous le verrons ci-après , & ce qui en rend encore l'étude plus 

 pénible , ce font les noms , pour la plupart barbares & inconnus , que 

 les mineurs leur ont donné. Ces gens , qui, en Allemagne , ik depuis 

 pluikurs liécles , tirent tous leur origine d'une même race , ont imaginé 

 des noms , ou de manières de s'exprimer , que leurs compatriotes , & 

 les gens de la même Province n'entendent pas , ou ont de la peine au 

 moins à comprendre ; & comme ils travaillent , pour la plupart , machi- 

 nalement, ils ne peuvent guère rendre raifon de ce qu'ils font , à un 

 curieux qui fouhaite d'en être inltruit. 



Il ne faut peut - être pas cherctier ailleurs , la raifon pourquoi les 

 anciens Auteurs , Grecs <X Romains , nous apprennent lî peu de choie , 

 ou mêine rien du tout , d'un art fi néceliaire à la profpérhé du genre 

 humain , pendant que les mêmes Auteurs s'apefantilient fur tant de pe- 

 tites chofes , dont la connoillànce ne nous intérelle que très-peu. Ces fom- 

 mes immenfes d'or ik d'argent , dont les anciens Hilloriens nous parlent , 

 ne permettent pas de douter que ces peuples , vainqueurs du monde , 

 n'ayent cultivé l'art qui enfeigne à fouiller la terre , pour en tirer les 

 métaux ^ mais comme ils n'y employoient que les efclaves & les cri- 

 minels, (Se que c'étoit chez eux une efpèce de dernier fuj.^ lice que d'être 

 condamné aux mines , leurs S^avans , ces Philofophes fameux , dont on a 

 tant vanté la fageiîè , auroient craint apparemment , de taire une tâche a 

 leur réputation , & d'être , pour ainfi dire , notés d'infamie , s'ils euf- 

 fent vilité le travail de gens réputés infâmes , pour en tirer quelques 

 lumières. 



Cette crainte , fi peu philofophique , en détournant les Sçavans de 

 l'étude de la Métallurgie , elt , je penfe , ce qui a donné occafion à 

 quelques Philofophes fpéculatifs , ou plutôt à quelques Soj hiHes de ces 

 tems-là, d'imaginer qu'il étoit en leur pouvoir de produire de' métaux pré- 

 cieux fur la terre , en employant les mêmes matériaux , dont ils croyoïent 

 que la nature fe fert pour cette opération , dans l'intérieur du glol e ; & 

 c'elt là , vraifemblablement , la première époque de l'Alchimie. 11 nous 

 refte, des tems dont nous parlons , une inflruûion de cette nature , en 

 forme de dialogues , fous les noms emj runiés des anciens Philo(o) I es j 

 elle porte le titre de turba phiLoJhpliorum : c'eft un livre rempli d'al- 



