V E s SCIENCES DE BERLIN. 4J1 



légories & d'énigmes , qui paroît avoir été fabriqué par des Sectateurs de ... -7;^ 

 l'ecolc Piatonico-Pythagoriciene d'Alexandrie. . ' i' 



La perte des fcicnces , qui fuivit de près la ruine de l'empire ro- 

 main , a beaucoup contribué auffi à répandre le goût de l'Alchimie. Car 73j« 

 l'amas confus des fciences délabrées , dont les Arabes s'emparèrent , fem- 

 ble avoir donné le jour à la Chimie , art nouveau , jufqu'alors inconnu, 

 & que les Alchimilies de cette nation cultivèrent dans l'unique vue de 

 changer les métaux imparfaits en or , ou en argent. Les plus anciens Au- 

 teurs arabes , comme Gcbcr , Avicenne , Albucafis , lihafes , Haly , Bendegit- 

 Jcjji y &c. en fournilTènt la preuve ; car ils ne parlent que de métaux , de 

 minéraux , <Sc de toutes fortes de fels , qu'ils enfeignent à mêler , à fondre , 

 ik à puriher de différentes façons par le feu , pour en tirer la quintef. 

 fence , ou la pierre philofophalc , qui devoit changer en or , dans un creu- 

 fet, tous les métaux imparfaits , en peu de minutes. Cet art fi féduifant 

 de s'enrichir à peu de fraix & en peu de tems , palîà bientôt , comme un 

 mal épidemique , dans toute l'Europe ; & c'étoit prefque la feule fcien- 

 ce qui fut cultivée dans les fiécles de barbarie , fur-tout dans les cloîtres, 

 où cet art Hattoit extrêmement la parclTë , 6c l'ambition des Moines. 



Ce qu'il y a d'étonnant , c'eit que les plus grands hommes d'alors , com- 

 me dnidud de VilUncuve , Raymond Lutte , Albert le grand , Roger Bacon , 

 Robert Ftudd , & plufîeurs autres , femblent avoir fait de cette étude , 

 leur principale occupation. Mais comme dans la fuite , la plupart de 

 ces prétendus adeptes déchurent de l'efpérance de faire de l'or , la Chi- 

 mie gagna plus de terrein ^ elle fut appliquée fucccffivement à l'analyfe 

 de tous les corps , & elle devint , bientôt après , la bafe & le foutien 

 de la Métallurgie , avec d'autant plus de raifon , que l'art de tirer 

 les métaux de la mine , & de les purifier , doit uniquement fon ori- 

 gine Ok fa perfedion à la Chimie. Mais il eft encore remarquable que 

 tous les habiles gens , qui fçavoicnt appliquer la Chimie à l'étude des 

 mines , ou à la Métallurgie , ne perdoient prefque jamais de vue la trant. 

 mutation alchimique des métaux ; plufieurs d'entr'eux s'empreifent mérrie 

 davantage , à nous enfeigner la produftion artificielle des métaux , hors 

 de la mine , que la naturelle , dans le fein de la terre , tant prévaloir le 

 pi'éjugé de ce tems -là, que la tranfmutation des métaux imparfaits ea 

 or, ou en argent, étoit un art à enfeigner, ou à apprendre. 



Pour parvenir à cette tranfmutation fi défirée , on tâcha d'établir 

 certains principes , ou premiers élémens , defquels on fuppofoit que tous 

 les métaux dévoient tirer leur origine. Les feftateurs d'Ariflote cru- 

 rent que les quatre élémens , & leur aâion réciproque fous la terre , fuf- 

 fîfoient à la production de tous les folliles ; mais ceux qui manioient de 

 près ces corps , ou ces difiFérens mixtes , trouvèrent bientôt les quatre élé- 



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