xxi) AVERTISSEMENT 



combiné de ces propriétés , fera toujours le même dans les mê* 

 mes circonftances , ce qui exclud le hafard ; & tous les change- 

 mens produits dans l'univers par cette aftion réciproque des 

 êtres , participeront au même caraftere de régularité , & fe fuc- 

 céderont dans un ordre confiant. Orque l'on foit de bonne foi, 

 & que l'on conçoive , que l'on imagine même des êtres fans pro- 

 priétés , c'eft- à-dire , des êtres qui ne foient pas des êtres. Il eft 

 beaucoup plus facile de concevoir que le hafard eft impoffible , 

 que c'eft une de ces chimères que l'efprit humain enfante dans 

 fon délire , ou bien un de ces phantômes qu'il fe forge quelquefois 

 pour les combattre. Mais fans m'arrêter plus long- temps à déve- 

 lopper cette queftion , qui fera aifément approfondie par les gens 

 qui penfent , je me borne à prouver la poffibilité de la généra- 

 tion fpontanée , en affignant les rapports qu'elle peut avoir avec 

 les phénomènes connus , & pour cela je parcourrai rapidement 

 les trois règnes de l'Hiftoire Naturelle , en recueillant les exem- 

 ples de nouvelles formes produites par des combinaifons fponta- 

 nées de particules matérielles. 



Le règne minéral n'offre peut-être pas une feule matière qui 

 dans certaines circonftances ne prenne de foi -même une forme 

 déterminée. Lescryftaux, les talcs, les fpars , les gypfes , les 

 fels , la glace , la neige , le régule d'antimoine , les marcaffites , 

 & , félon quelques-uns , les filons des mines , font des corps na- 

 turellement figurés : j'ai même obfervé dans certaines carrières 

 de plâtre , de très-gros blocs qui affeftoient une forme & des an- 

 gles déterminés , & je trouve dans les auteurs d'autres exemples 

 de cryftallifation en grandes mafles (a). On ne connoît ni lafi- 

 gure propre des parties compofantes de ces corps , ni la force 

 qui les meut & qui les arrange ; mais leur tendance à prendre une 

 forme déterminée eft inconteftable, puifqu'elle fe manifefte par le 

 fait : cette tendance peut être arrêtée ou feulement modifiée par 

 i'aftion d'une caufe perturbatrice : dans le premier cas elle ne pro- 



(a) Kirker {Mundus fubttrrancus , lit. viii.) parle d'un rocher enTofcane, qui eft 

 tout compofé de parallélépipèdes. 11 cite Rueus au fujet d'un rocher femblable qui 

 fe trouve en M (fuie. 



