XX AVERTISSEMENT 



ment & par l'eflence des chofes , que l'œuf ait exifté avant l'ani-' 

 mal ovipare ? C'eft ce qu'apparemment perfonne n'ofera foutenir, 

 ou du- moins ce que perfonne ne pourra prouver ; & par confé- 

 quent la eénération fpontanée ne peut être dite métaphyfique- 

 ment impoffible : voyons fi elle eft dans le cas de l'impoffibilité 

 phyfique , c'eft- à-dire , fi elle eft contraire aux loix de la nature. 

 Et d'abord il faut bien diftinguer les véritables loix de la na- 

 ture , des réfultats prématurés que l'on tire fouvent d'une obfer- 

 vation incomplette , & que trop fouvent on veut faire paffer pour 

 les vrais refîbrts de l'univers. Cela feul eft phyfiquement impof- 

 fible dans toute la force du mot , qui eft contraire aux loix éter- 

 nelles & générales de la nature , & non à ces petites loix parti- 

 culières & momentanées qu'une philofophie imprudente établit 

 précipitamment, & qui s'abrogent d'elles-mêmes bientôt après. 

 Mais pour s'élever à la connoiflance des grandes loix de la na- 

 ture , il faudroit une chaîne immenfe d'obfervations , qui embraf- 

 fât tous les temps, tous les lieux , tous les phénomènes , tous les 

 états antérieurs de ce globe que nous habitons , tous ceux du 

 grand fyftême dont il fait partie. Or combien ne fommes-nous 

 pas éloignés de ce haut degré de connoiflance ! Les obfervations 

 d'après lefquelles nous cherchons à deviner la nature , ne fe rap- 

 portent qu'à un inftant de la durée , qu'à un point de l'efpace , & 

 qu'à un très-petit nombre de phénomènes ; de pareilles obferva- 

 tions nous apprennent quelques vérités de fait , &■ peuvent même 

 nous conduire par analogie à de nouvelles découvertes , mais ne 

 doivent jamais fervir de bafe à aucune conféquence exclufive , 

 parce que toute conféquence exclufive eft une propofition géné- 

 rale & abfolue , & qu'on ne peut , fuivant les loix du raiibnne- 

 ment , déduire une propofition générale & abfolue , de quelques 

 faits particuliers. Comment donc ofons-nous prononcer l'impof- 

 fibilité abfolue de quelque chofe que ce foit ? Je fuppofe pour un 

 moment que nous euffions une connoiflance complette de l'état 

 aftuel de l'univers , de tous les phénomènes qui fe pafFent dans 

 fon fein , & que cet état ai^uel n'offrît pas un feul exemple de 



