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veut retrancher aïnfi d'une ruche tout le couvain mâle , il n'eft pas be- 



SwAMMiRDAM. foin de couper les gâteaux tous entiers , il fuffit d'en emporter feulement 

 Histoire des le deflus ; car on tranche par ce moyen toutes les têtes des nymphes ou 

 l^sscTEs. des vers qui auroient donné des mâles; & les abeilles ont loin de trans- 



porter eniiiitc promptcmcnt les corps morts hors de la ruche , & de 

 nettoyer les gâteaux en un inllant. Il en rélulte un avantage , c'eft que 

 les abeilles qui n'ont plus de vers à foigner, ne s'occupent plus que de 

 la provifion du miel , parce qu'il leur refle beaucoup de cellules vuides 

 qui n'ont befoin que d'être un peu racommodées & nettoyées. 



Lorlque tout l'effaim cil forti de la ruche , il va le placer ordinaire- 

 ment fur quelque branche d'arbre , ou ùir quelque autre chofe qui fe 

 rencontre. Rien de plus curieux que la manière dont les abeilles qui 

 compofent cet eflaim , fe tiennent cramponées les unes aux autres par leur 

 jambes , &C forment ime manière de grappe en s'accrochant toutes en- 

 femble par leS ongles de leurs pieds : elles peuvent cependant fe déta- 

 cher du peloton &c y revenir , & même fortir du milieu de ce tas 

 pour s'envoler , quelque ferme qu'elles foient attachées les unes aux 

 autres. 



Les abeilles ayant paffé l'hiver, la femelle commence à pondre dès 

 le mois de Mars , & elle continue fa ponte avec vigueur & fans re- 

 lâche; elle dépofe d'abord les œufs d'oîi doivent naître les abeilles ou- 

 vrières , elle va pondre enfuite dans quatre ou cinq cellides où doivent 

 éclorre les jeunes femelles ; enfin elle fait le refle de fes oeufs dans les 

 cellules des mâles au cœur de l'été , & à-peu-près vers le temps de 

 la fortie des eflaims. Si par hafard il arrivoit que les alvéoles des 

 mâles mnnquaffent dans une ruche , ce qui arrive aflez fouvent lorfqu'on 

 les coupe avec le miel en châtrant les mouches fur la fin de l'année , 

 alors les abeilles ouvrières fe mettroient à en bâtir d'autres pour loger 

 les vers d'où doivent naître les mâles ; & elles font voir autant d'em- 

 preffement à les élever & à les nourrir, qu'elles en montreront dans la 

 îiiite à les égorger , après que la femelle aura été fécondée. Il ne leur fe- 

 ra pas difficile d'en venir à bout, puifqu'ils n'ont point d'armes pour fe 

 défendre, & que d'ailleurs ils ont épuifé leurs forces avec la îemelle; 

 au refte, n'étant propres ni à la récolte du miel & de la cire brute , ni à 

 l'éducation des petits, ils mourroient toujours de leur mort naturelle , 

 quand même les ouvrières ne les tueroient point ; je crois que la même 

 chofe eu chez les fourmis; car les mâles qui font ailés parmi ces in- 

 feftes , ne fe trouvent dans les fourmillieres que pendant un certain temps 

 de l'année. 



Mais pour en revenir à notre jeune abeille , au premier inftant qu'elle 

 fort de la cellule , elle efl aifée alors à diftinguer des vieilles par fa cou- 

 leur ; elle eft beaucoup plus pâle & plus grisâtre , au lieu que les vieilles 

 font plus brunes & plus rouffes ; Ion aiguillon n'a pas encore toute la 

 force qu'il doit avoir ; ( on fent bien que je parle ici de l'abeille ordi- 

 naire , ) fa véficule du venin efl: encore vuide : c"eft pour quoi on a beau 

 l'irriter alors , elle ne pique point du tout Se même elle n'effaye point 

 de piquer ; cependant au bout de quelques jours elle devient d'une cou- 

 leur 



