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I -— tienne par quelques fils à l'un ou à l'autre de ces deux extrêmes : les 

 <;„.... ...or.. plus grands corps font compofés d'éléments imperceptibles, dont la con- 



^^V AMMERDAM. 1 „C' . ^ . r\ ' J'^I • i • /-, 



Histoire des noiffancc plus ou moms exatte repandroit plus ou moms de jour fur la 

 Iksectes. nature de ces corps : on n'admire jamais plus les animaux appelles par- 



faits , ( c/eft-à-dire les animaux que l'homme a jugés plus femblables à 

 lui ) que lorfqu'en les dccompofant dans leurs plus petites parties , l'on 

 découvre que dans une maffe vivante tout cA organifé , tout eft vivant ; 

 & dans ce fens le petit eft l'élément du grand , il eft par tout , il pénè- 

 tre la nature entière , & devient un objet digne de la philofophie. 



D'ailleurs , qu'eft-ce que le petit , qu'eft-ce que le grand , finon des 

 quantités relatives à l'homme qui fe fait le centre de tous les mondes , & 

 l'unité de mefure de tous les êtres ? & pour nous borner à la claflTe des 

 êtres animés , qu'a de plus aux yeux du philofophe un éléphant , une ba- 

 leine, que le plus petit animalcule? l'un & l'autre eft vivant, &c c'eft 

 le vivant qui étonne & qui confond le philofophe ; l'un & l'autre eft 

 pourvu de toutes les parties folides & de toutes les liqueurs néceflaires 

 à fa confervation , à fon accroiffement , & à fa reproduûion : l'un & l'au- 

 tre a fon inlTiinft , fes inclinations , (es mœurs ; tout cela même femble plus 

 à l'aife dans l'éléphant que dans la fourmi , dont la petitcfTe eft une mer- 

 veille de plus. 

 ^ Les petits animaux ont encore un avantage fur les animaux parfaits , 

 en ce que la nature paroît agir plus à découvert dans leur formation : 

 dans la plupart des inîéftes , nous pouvons obferver les premiers germes 

 avant qu'ils, foient fécondés , & fuivre de l'œil tout le progrès de la fé- 

 condation jufqu'au dernier terme du développement : c'eft une raifon de 

 plus pour étudier les petits animaux , qui d'ailleurs ne font petits que 

 par accident : car il eft certain qu'il y a un moment où le germe de la 

 fourmi eft égal à celui de l'éléphant ; & fi celiù-ci croît davantage dans 

 la fuite , cela ne vient apparenuuent que de ce qu'il eft doué d'une plus 

 grande force expanfivc, laquelle furmonte plus facilement la prefiion de 

 l'athmofphere qui s'oppofe au développement de toutes chofes. 



Ne routriflbns donc point de nous occuper de petits objets : fongeons 

 au contraire que nous ne pouvons parvenir à la connoifiTance du grand 

 que par celle du petit , c'eft-à-dire, à la connoiflance du compofé que par 

 l'analyfe de fes éléments. 



Rien n'eft plus propre à convaincre de toutes ces vérités que VHifloire du 

 Infectes que j'entreprends de donner : on verra dans ces atomes animés 

 &i dans leurs diverfes fondions , une méchanique auflî profonde , plus 

 variée & cependant plus facile à obferver que dans les plus grands ani- 

 maux ; l'étude affidue de cette méchanique pourra même nous éclairer fur 

 plufieurs points de l'œconomie animale j car la nature lemble avoir dif- 

 perfé çà & là les traits de lumière qui peuvent nous aider à découvrir la 

 vérité , & ce n'eft qu'en étudiant tous fes ouvrages que nous pouvons 

 • réunir ces rayons épars & jeter quelque clarté fiir les objets qu'il nous 

 importe le plus de coimoître. 



Cette Hifloire des Infectes que j'annonce, fera dlvifée en quatre parties: 

 la première aura pour objet l'état de nymphe, que j'étabUs comme la 



