ACADÉMIQUE. 145 



qne les dents font le pi-inci;)al infiniment dont les abeilles (c fervent pour 1 1 



bâtir leurs cellules. AufTi les abeilles ouvrières ont-elles des dents beau- Swammerdam. 

 coup plus grandes &C plus fortes que les mâles oîi les femelles qui ne Histoire dis 

 travaillent jamais à la conftruftion des gâteaux ; & même les mâles les I^sectis. 

 ont encore plus petites que les femelles : peut-être ne s'en i'ervent-ils ja- 

 mais que pour ouvrir leurs cellules quand ils font parvenus de l'état de 

 nymphe ou à celui de mouche , & pour déboucher les alvéoles remplis 

 de miel quand ils font prcfles par faim. Les pieds des abeilles, entre les 

 crochets dciquels on remarque une certaine fubftance mollette d'une na- 

 ture finguliere , ne contribiieroicnt-ils pas aufli à pétrir & à former la 

 cire ? c'eft: ce que je ne fais ]5as encore. Mais une clioie que je foupçonne 

 entrer pour beaucoup dans la préparation de la cire & dans la conftruc- 

 tion des alvéoles , c'cft cette liqueur venimeufe que les abeilles font for- 

 tir par leur aiguillon, (a) Il efl iingiilier avec quelle promptitude les 

 abeilles , pour peu qu'on les touche &: qu'on les preffe entre les <loiets , 

 lancent cette liqueur venimeufe qui s'arrête er.iuile à la pointe de l'ai- 

 guillon , fous la forme d'une petite goutte tranfparente &C crj'rtallinc. Si 

 on la laiffc lécher au bout de l'aiguillon, elle le durcit, fe condenfe &i 

 relie encore tranlparcnte ; dans cet état elle eft affez fcmblable au cryl- 

 tallin des poilfons lorfqu'il eft cuit. 



A propos de l'indullrie des abeilles , je ne puis m'empêcher de rap- 

 porter ici celle d'un certain infefte dont Gocdaert (^) a donné une det- 

 cription affez exaéte à la vérité , mais feulement dans ce qui regarde l'ex- 

 térieur. Cet infcéle eft un papillon de nuit, qui attache l'es œufs par rangs 

 circulaires à des branches d'arbres. Ils y tiennent fi ferme , qu'ils laiffent une 

 impreffion fur l'écorcc , & qu'ils font même tort quelquefois à la nour- 

 riture de la branche où ils font collés. Mais ce que je trouve de plus re- 

 marquable , c'eft la forme des œufs de cet infcfte, qui reflcmblent par 

 leur hgure ;\ ces pierres que l'on taille pour la conftruftion des voûtes , 

 & qui lent plus épaiffcs par un bout que par l'autre, de manière qu'en le 

 joignant exaélement , elles s'arrangent d'elles-mêmes en arcade. L'inlede 

 faifant pluf.eurs tours en forme de fpirale autour des branches les plus 

 tendres , les y attache &: les y colle fi bien , que ni la pluie , ni rien au 

 monde n'eil capable de les ramollir. Ces œufs, félon les loix ordinaires 



qu'elles font en les ratiCsnt , en le-; ra'jotar.t , pour ainfi dire , avec leurs dents qui 

 en emportent de petits coupeaux. Ccmme ce travail efl long , on a fouvent occa- 

 fion d'obferver les mouches qiù y font occupées ; on ne fe lalie pas de voir l'aÛivité 6c 

 l'adrelTe avec lefqueDcs elles font alors agir leurs dents. 



(j) Les expériences qu'on a tentées fur le mélange de la cire brute .ivcc la liqueue 

 venimeufe , n'ont pas eu beaucoup cie fuccés. Après tout , comme le remarque S\. de 

 Réaumur , & comme Swammerdam l'a remarqué lui-même dans un autre endroit de 

 cet o jvrage , les gros bourdons velus , & beaucoup d'efpeces d'abeilles qui ne font pas 

 de véritable cire , ont comme les abeilles des velVies pleines d'une pareille liqueur ve- 

 nimeufe. Les guêpes âc les frelons font bien pourvus de ce venin , quoiqu'ils ne faffene 

 que du papier. 



(i) Metamorph. natur. Part. I. Exper. X.- 



Tom, y. Il 



