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! -^'^'411 'on peut voir combien leur nombre diminue ; car on en trouve alors 



Sycammerdam. des poignées au bas de la ruche, qui font mortes, fans compter toutes 

 Histoire des celles qui fe font envolées, &C qui ne font pas revenues, foit qu'elles 

 Insectes, aient été m ingécs pa^ les hirondelles & les demoifelles , foit que les 



vents les aient troillees &: érrafées entre les tjuillcs des arbres , ou qu'elles 

 aient péri dans les champs par les pluies & par les gelées, foit enh'n qu'el- 

 les aient été prifes dans des toiles d'araignées ; il paroît donc qu'il en 

 meurt dans l'eijjace d'une année beaucoup plus qu'il n'en refte : de plus , 

 on obferve communément que les abeilles ont leurs ailes froiflees , blel- 

 fées &c déchiquetées , en automne & dans les premiers jours du prin- 

 temps , & non pas dans le temps que les ruches jettent , ce qui lemble 

 prouver encore que ces animaux ne vivent que depuis un effaim julqu'à 

 l'autre & ne partent pas deux hivers : cependant une même ruche peut 

 fubfilter pendant quelques années à-peu-près fur le même pied , pourvu 

 qu'on ait foin de leur ôter de temps en temps une partie de leur cire ; 

 mais il arrive ici la même chofe que dans une grande ville bien peuplée, 

 où les jeunes gens remplacent inlenliblement les vieillards : d'ailleurs les 

 abeilles ouvrières qui ont déjà paffé un hiver, ont rempli toutes leurs 

 fondions, qui font, comme je l'ai dit, l'éducation des petits vej-s, le ré- 

 chauffement de la ruche, (yc. or, on fait que c'eft après avoir fatisfait à 

 leurs emplois que tous les infeftes meurent , les uns un peu plutôt , 

 les autres un peti plus tard : ceux qui pondent le plus promptement de 

 tous font aufîl ceux qui meurent le plutôt , tel eft par exemple l'éphé- 

 ^ mère , dont les œufs ont déjà leur pcrfeftion dès l'inllant de fa naif- , 

 fance , & qui n'eil point obligé de veiller à la nourriture de les petits : 

 les autres infeftes ont la vie plus longue , foit parce que leurs œufs 

 n'acquièrent le degré de perfeftion nécefîaire qu'avec le temps, foit parce 

 qu'ils ne pondent ces œufs que peu à peu, & les uns après' les autres, 

 comme on l'obferve dans les abeilles & dans quelques autres : d'oii l'on 

 pçurroit conclure avec quelque vraifemblance, que la mère abeille vit 

 plus long-temps que les ouvrières , puilqu'cUe ne fauroit pondre tous fes 

 œufs à la fois ; rnais on n'efl: pas encore affuré précilément jufqu'oii 

 peut aller le terme de fa vie : il y auroit cependant des moyens sûrs 

 & faciles dé s'en convaincre; ce fcroit , fuivant le confeil de Clutius , 

 de marquer la femelle de manière à la reconnoître facilement , foit en 

 lui perçant les ailes , foit en les rognant un peu avec des cilèaux , ou 

 même il feroit encore plus finiple d'en colorer les bords avec quelque 

 vernis : pour moi je croirols volontiers que la durée de fa vie, ou tout 

 au moins de fa fécondité n'excède pas l'efpace de deux années : au rcfte, 

 le moyen que je viens d'indiquer pour s'en affurer, ne feroit point dii 

 tout pratiquable à l'égard des tibcilles ordinaires , tant parce qu'elles font 

 en trop grand nombre , que parce qu'on né fait pas précifémmt le temps 

 de leur naiflimce , au lieu qu'on connoît l'inftant où la fem-'lle fort de 

 fa cellule : en effet, les abeilles originaires naiifent prefque dans tous les 

 temps de l'année, & quoique ce foit particulièrement dans la faifon des 

 effaims que règne k fort de la pente,' cependant il ell vrai de dire que 

 les imes viennent quelquefois im , deux , trois & même quatre mois phi- 



