ACADÉMIQUE, 5^5 



fibres imperceptibles , lefqiielles à la vérité font elles-mêmes compofces ■■— ■■[■■■■— ■ 

 de globules, piiilTcnt être gonfles par l'abord d'un fluide? ne faudrolt-il Swammerdam. 

 pas que ce fluide pafsàt à travers les fibrilles encore plus fubtiles qui Histoire du 

 conftituent les nerfs ? & ne (àit-on pas que les nerfs font û délies à leur Insectes. 

 origine , & fi étroitement ferrés par la dure merc , que les fils de verre les 

 plus fins ne peuvent pénétrer dans la cavité que forme cette membrane 

 pour embraffer les nerfs ? or, cette cavité eft encore remplie par le filet 

 nerveux qu'elle contient ; quelle feroit donc la fubtilité d'un fluide qui 

 pénétreroit dans des palfages fi étroits , je dirois prefque li impénétra- 

 bles ? cependant plufieurs auteurs ont afl"aré Tcxiftence d'un tel fluide ; ils 

 ont même prétendu que les fucs nourriciers, dont la confifbncc eft, fé- 

 lon quelques-uns , celle du blanc d'oeuf, paflxîient dans les nerfs ; opinion 

 aofurde & que je compare à celle qui explique le mouvement mufculaire 

 par une effervefcence iiippofée entre le (ang & les cfprits, laquelle fait 

 enfler le mufclc ; ce que l'on fait de la texture intime des mufcles eft 

 abfolument contraire à ce gonflement ; mais l'expérience fuivantc n'y ré- 

 pugne pas moins, & n'eft pas moins décifive contre le cours prétendu 

 des cfprits qu'on regarde comme la caufe de ce gonflement : fi l'on di- 

 vife un mufcle dans toutes fes fibres , fi l'on fépare ces fibres les unes des 

 autres, & qu'on irrite le nerf qui y aboutit, toutes ces fibres féparées 

 fe mettront en mouvement : on peut faire cette expérience fur la gre- 

 nouille & fur plufieurs animaux aquatiques, mais principalement fur le 

 canard. 



II réfiilte de toutes ces expériences qu'une commotion ou irritation 

 fimple & naturelle des nerfs , loit dans le cerveau , folt dans la moelle épi- 

 niere , foit ailleurs, eft la feule condition requife pour opérer le mou- 

 vement mul'culaire : nous voyons dans tous les animaux, que lorfquela 

 moelle épiniere reçoit à fon origine quelqu'ébranlement, tous les muf- 

 cles dont les nerfs ont leur origine plus bas que l'endroit ébranlé, en- 

 trent aufïï-tôt en contraftion ; la même chofe arrive à l'égard de toutes 

 les ramifications des nerfs relativement aux mufcles aufquels aboutifîenf 

 ces ramifications ; mais il eft à remarquer que le mouvement produit 

 par l'irritation des nerfs ne fe communique jamais qu'aux mufcles in- 

 férieurs , &c defcend conftamment des plus grandes ramifications des nerfs 

 aux plus petites, fans jamais remonter plus haut que l'endroit irrité, c'eft- 

 à-dire, aux plus grandes ramifications ni aux mufcles fupérieurs aufquels ces 

 plus grandes ramifications aboutifl"ent ; en forte que pour mettre un mufcle 

 en mouvement, il faut avoir attention d'irriter le nerf au defl'us de fon 

 inicrtion dans ce mulcle : les mouvements des nerfs d'oii dépendent nos 

 fenfations , paroiflfent fe faire dans une direftion contraire & de bas en 

 haur. 



Maintenant fi l'on me demande quelle eft la caufe de cette irritation na- 

 turelle que je crois futfifante pour opérer le mouvement mufculaire , Sc 

 dans quel lieu réfide cette caufe ? je répondrai qu'elle réfide principale- 

 ment dans la moelle épiniere, & qu'elle exifte auffx dans tous les nerfs, 

 en forte que les nerfs & la moelle épiniere étant continuellement irrités, 

 communiquent une force motrice à tous les mufcles ) je ne diftingue point 

 Tom, y, E e e e 



