H MÉMOIRES ABRÉGÉS. 



danr le temps couvert & pluvijax qu'ils font le plus à craindre : alor* 

 il elï iare que les Américains voyaient clans les bois. Les fonrettes 

 qui four beaucoup >b bruit , lorfque le f 4 -il luit , n'en fofif pas pen- 

 dant la pluie : c'eft peut-être parce que les cartilages mouillés loin plus 

 ni">iis & moins élafbques 



Leur odeur eft très mâuvaife , fur-tout lorTqu'ils fe chauffenr au foleil , 

 on qu'ils font eri colère : on les "lent quelquefois avant de les voir ou 

 de les entendre. Les chevaux & les bœufs "les découvrent par l'odorat 

 & : ' s'enfuient très loin : mais lorfque le venr emporte l'cxhalaifon du 

 fernent vers le côté oppofé à la toute que tient le cheval ou le bœuf, 

 celui-ci va quelquefois jufqnes fur le ferpent même, fans en avoït con- 

 noillance. 



■Le ferpent à fonnette fe nourrit de grenouilles , d'écureuils , de lie- « 

 vres , de petits oifeaux - , &: d'une efpece de loutre , nppellée nunk , 

 qui a la grandeur, la forme , & la couleur de la marte. ( On a fait à 

 l'égard de ce ferpenr , comme à l'égaid de f>!u(ïeiirs autres animaux, 

 beaucoup de fables ridicules (/ ) ). On a dit qu'il avoit la faculté d'enchan- 

 ter fa proie pour ainli dire , et de conttaindre'un oifeau , un écureuil , bu 

 tout autre animal qu'il vouloir dévorer , à s'appiocher peu à peu , cV à 

 venir fe jettér enfin dans fa gueule. On a prétendu que cer enchan- 

 tement eft l'effet de fon regard feul , que l'animal qui en rtffent l'in- 

 fluence-; l'annonce par un ron plaintif ; qu'un homme qui regarde long- 

 temps un ferpent à fonnette qui le regarde aulli , eft frappé comme 

 d'enchantement , & s'approche de l'animal pour en être mordu. On 

 ajoure que lorfque le ferpenr arrête fa proie par fes puilTants regards, 

 ilen eft fi occupé qu'il n'entend pas ce qui fe paife autour de lui, 

 & qu'on peut l'approcher aifément alors fans qu'il s'en apperçoive. Plu- 

 fieurs perfonnes dignes de foi atteftëiit la vérité de ces faits , & dilent 

 en avoir été témoins oculaires. ( Lotfqu'on ajoute foi à de pareils faits 

 avant de les avoir approfondis, avant d'avoir imaginé cent' caufes 

 naturelles, & s'être démonrré par expérience qu'elles n'ont aucun fon- 

 dement',' on pèiirrout croire (/) )'. 11 eft'vraifemblablë que cet : enchante- 

 ment prérendu eft l'effet d'une moffure faite par' le ferpenr à l'écureuil 

 ou à l'oifeau, qui chercHoit fà nourriture fur ia terre. L'animal blefle 

 s'enfuit fur un arbre , & les, yeux avides du reptile demeurent fixés 

 fur fa proie. Cependant le venin agir 1 : 1 oifeau en fent l'effet , & 

 l'annonce par des tons plaintifs. Il pertf peu-à- peu fa force ; il rompe 

 de branche en branche jufqu'a terre; fon ennemi s'élance & failit fa 

 ptdie. Lés obfervateurs qui ont; vu ce mânege ,' & qui n'ont pas été 

 les- témoins de la première attaque , attribuent aux yeux dû reptile 

 l'effet du venin de fa dent. Une femme vit un lièvre rraverfer un 

 chemin avec la plus grande rapidité. Quelques moments après , elle 

 vit cet animal tomber , & fe rouler comme s'il avoir de violentes con- 

 vulfions: aufti-tôt parut un ferpent à fonnertc's ' ql'f fuivoit le htvre de 

 près , & qui alla dévorer cet animal qu'il avoir b'ellé. ( Si quelque 

 homme a été comme frappé de ver'tig ■. à la vue' de ce reprile redou- 

 table , c'eft qu'il y en a "qti'è la crainte prive de lugeniçnt', de forte ' 



