io8 MÉMOIRES DE VACADÉMIE ROYALE 



^^ - cette vérité. Quelles fommes n'emiMoient pas annuellement les perfon- 

 lOM. . . j^^^ ^•qj.j. opuignfes pour acquérir des bijoux ? Avec quels foins & quelle 

 ANNEE 3jjg|]pg jjg igj acquiert- on pas ? & , pour tout dire , combien ne fe mêle- 

 17 à S' t-il pas de fraudes & d'nnpoftures dans ce trafic? Cependant comme il 

 n'y a rien dans l'univers de fi vain & de fi frivole , qui ne fe trouve utile à 

 quelque égard ; ce défir de pofféder des pierres précieufes , & le prix qu'on y a 

 attaché , ont engagé , dès les tems les plus reculés , à faire de recherches 

 exaâes fur la nature de ces pierres. Plufieurs écrits d'Auteurs très-célébres 

 font voir combien l'Hiftoire Naturelle a profité de ces recherches , & a reçu 

 d'accroifîèmens par cette voie , foit qu'on ait traité l'hiltoire des pierres 

 précieufes en particulier , ou qu'on fe foit attaché à la minéralogie en géné- 

 ral. Je ferois une chofe déjà faite , & je m'écarterois entièrement de mon 

 but , fi j'entreprenois ici d'indiquer , de décrire , & d'examiner tous les 

 genres & toutes les efpèces de pierres précieufes ; de très-illuftres Ecrivains 

 le font déjà fuffifamment acquîtes de cette tache ; & tout le monde n'eft 

 pas d'ailleurs en état de la remplir. La plupart de ceux qui voudroient 

 tourner leurs vues de ce côté-là , font épouvantés par le prix des pierres pré- 

 cieufes ; & d'autres manquent d'occafions. Comme il eft impoflible de phi- 

 lofopher dans l'indigence , il y a bien peu d'Auteurs de l'Hiftoire Minéralo- 

 gique , qui ayent été au-delà de la defcription des pierres précieufes, & 

 nous en aient donné une hiftoire bien circonftanciée. Ainfî je ne fuis nulle- 

 ment étonné de ce que l'illuflre Baron de Van-Swietcn m'écrivoit l'année 

 pafîèe , au fujet de la colleûion des curiofîtés naturelles de S. M. Impé- 

 riale. « Vous ne ferez pas furpris , ( ce font fes expreffions ^ , fi vous pen- 

 » fez qu'on a travaillé pendant deux cens ans à former cette grande collec- 

 » tion , jufqu'à ce qu'enfin la poffeffion en eft parvenue à l'Empereur. L'a- 

 » bondance des chofes , & l'ordre admirable qui y règne , font voir com- 

 » ment par des dégrés fucceffifs la nature procède dans la formation des 

 » pierres & des métaux , depuis la terre la plus vile jufqu'à ce qu'il y a de 

 » plus précieux j & je ne crois pas qu'il exifte nulle part ailleurs un fembla- 

 » ble tréfor. » 



Cependant il faut chercher quelque voie , par laquelle nous puiffions arri- 

 ver à une connoifTance plus exaÔe des pierres précieufes. Dans les gran- 

 des entreprifes il fuffit fouvent d'avoir voulu les tenter ; & fi ces tentatives 

 ne répondent pas toujours à l'attente de ceux qui les forment , elles font 

 rarement tout-à-fait infruâueufes. Je vais donc donner en peu de mots un 

 échantillon d'Hiftoire Naturelle , concernant la génération du Chryfoprafe 

 de Kofemitj , dans l'efpérance que d'autres Naturaliftes , déterminés par 

 mon exemple , quelque peu confidérable qu'il foit , viendront au fecours 

 dans une femblable entreprife. Je devois cet eflai à cette illuftre Compa- 

 gnie , & à la commiffion dont le Roi , notre augufte Proteâeur , m'a ho- 



