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efforcés dans tous les tems , chacun félon fcs lumières ou fcs préjugés , T"~"T7j 

 de développer l'origine , ou les véritables caufcs de ces défauts. Hi/ipo- y, ,, t- 1 



cratc (a) , tâchant déjà d'en rendre raifon , dit que l'enfant dans la ma- 

 trice peut être mutile par les coups que la mère reçoit , ou par les chûtes 

 qu'elle fait. Il ajoute enfuite , qu'il fera cftropié , s'il n'a pas allez d'efpace 

 pour y demeurer à fon aife, tout comme une plante qui, trouvant une pier- 

 re , ou autre chofe qui la gène dans fon accroiiïèment , devient peu-à- 

 pcu tortue & de travers , mince d'un côté , épaiflè de l'autre , &c. Et 

 à l'égard des tâches extérieures , il prétend que les envies des femmes 

 groflès , font capables d'imprimer fur la peau du tendre enfant , la forme 

 de ce qu'elles ont défiré. {b) 



U eft fort probable que dans les fiécles fuivans , les Phyficiens ont pris 

 occafion de ce dernier paffage d'Hippocrate , d'accufer la force de l'ima- 

 gination des femmes enceintes , comme la caufe unique de toutes les tâ- 

 ches & difformités avec lefquelles les enfans viennent fouvent au monde. 

 Cette opinion a tellement prévalu , fur-tout dans les deux derniers fiécles, 

 que perfonne n'ofoit la révoquer en doute. Le peuple favant de ce tems- 

 Id fe faifoit même un mérite de rendre raifon de ces effets prétendus de 

 l'imagination. C'eft ce que nous prouvent les écrits de plufieurs Médecins 

 d'une réputation diftinguée , tels qu^HiUanus , Fienus , Horjlius, Thomas Bar- 

 tholin , Amhroifc Paré , &c. : & ce ne furent pas les Médecins feuls qui 

 adoptèrent cette chimère ; des Philofophes du premier ordre lui accor- 

 dèrent leur fuffrage , témoin le Père Malcbranche (c) , fi célèbre d'ail- 

 leurs , par la profondeur de fa métaphyfique & la fublimité de fon gé- 

 nie. Ce grand Philofophe , voulant rendre raifon de quelques fraélures 

 des os des bras & des jambes , avec lefquelles un enfant naquit en France, 

 & qu'on attribuoit à l'imprudence de la mère , qui avoit vu rompre les os 

 à un criminel pendant qu'elle étoit groiîc de cet enfant , s'explique de la 

 manière fuivante : « Les enfans voient ce que leurs mères voient , ils en- 

 » tendent les mêmes cris , ils reçoivent les mêmes impreffions des objets, 

 » & ils font agités des mêmes paffions... Tous les coups qu'on donna 

 » à ce miférable , frappèrent avec force l'imagination de cette mère , & 

 » par une efpèce de contre-coup , le cerveau tendre & délicat de fon en- 

 » fant. Les fibres du cerveau de cette femme furent étrangement ébran- 

 » lées , & peut-être rompues en quelques endroits par le cours violent 

 » des efprits produit à la vue d'une aftion fi terrible , mais elles eurent 

 » aflèz de confiftance pour empêcher leur bouleverfement entier. Les fi- 

 » bres au contraire du cerveau de l'enfant , ne pouvant réfiiler au torrent 



!«) Lib. de genitura, art. S. & 5. 

 i) Hip. lib. de fuperfœtat. 

 te) Voyez fa recherthe de U virW , lir, H, ehap. 7. 



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