17» MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE ROVALE 

 rp yJY » de ces efprits , furent entièrement dijfipces , & le ravage fut aflèz grand 

 - * , *» pour lui faire perdre l'efprit pour toujours. C'eft-là la railon pour la- 

 ^ » quelle il vint au monde privé des fens. » Je crois qu'un habile anatomifte 

 ' ' ^ ' auroit affigné une toute autre caufe au mal en queflion, s'il avoit été chargé 

 d'examiner la chofe à fond. Car fi la lézion des os avoit été telle qu'on la 

 fuppofe , les mufcles qui ont leur attache fixe aux extrémités de ces os , 

 auroient fans doute fléchi & tiraillé de telle forte chaque portion des os 

 fraâurés , qu'il en feroit réfulté autant de bofles , ou angles faillans , qu'il 

 y avoit de fraûures aux bras & aux jambes ^ ce qu'on n'a pourtant pas mar- 

 qué dans le récit. Mais la difcuffion ultérieure de ce cas, & de bien d'autres 

 encore de la même trempe , où l'on trouve toujours une relation peu fidèle ,, 

 ou défeâueufe , des témoins fufpefts , & des juges incompétens , m'écarte- 

 roit trop de mon but , qui efl feulement d'examiner s'il y a quelque poffibL 

 lité , que dans une femme enceinte , la force de l'imagination , ébranlée 

 par une frayeur extraordinaire , foit capable d'eftropier ou de mutiler fon 

 enfant dans la matrice , de changer la figure humaine en quelques endroits 

 de fon corps , de lui faire croître des pattes , des griffes , de cornes , &c. 

 ou que cette femme puiffè , par un défir exceffif auquel elle n'a pu fatis- 

 faire , lui attacher fur la peau les empreintes des chofes qu'elle n'a pu ob- 

 tenir , comme des cerifes , des fraifes , des grapes de raifîn , des fouris , des 

 poifibns , &c. 



Tous ces phénomènes , & d'autres femblables , ayant donc été attribués 

 à la force de l'imagination des femmes enceintes , il faut confidérer de 

 près ce que c'efl qu'imaginer , & de quelle manière cette opération de l'ê- 

 tre penfant s'exécute en nous. Pour peu qu'on y réfléchifîè, on trouve que 

 l'imagination n'eft autre chofe que cette faculté de l'ame qui nous retrace 

 l'image , ou les idées des objets abfens , introduites auparavant par les. 

 organes des fens. Mais cette repréfentation des objets abfens , exige né-^ 

 cellairement l'intervention de quelques agents capables de faire une impret 

 £on , ou changement à l'endroit du cerveau où l'être penfant exerce fes. 

 fondions ; or , ces agents ne peuvent être que les nerfs j^puifque la deflruc-^ 

 tion de ces émJlTaires du cerveau , détruit en même tems la perception des, 

 idées qu'on appelle fenfuelles , parce qu'elles nous viennent des fens. Aufli 

 voyons - nous que la lézion du nerf optique , par exemple , nous ôta 

 la perception des idées que nous recevons par la vue ; l'obfirucSion da 

 nerf acouftique, efface celles que nous {àififïbns par les fons , & ainfi des au- 

 tres ; enforte que les nerfs ayant fourni les idées fenfuelles au cerveau , éta- 

 bliflènt enfuite en nous cette opération de l'ame, qu'on apj elle imagination. 

 D'ailleurs , l'expérience nous apprend , que ces idées fenfuelles font 

 capables d'exciter des paffions très-violentes , fur-tout chez les femmes , 

 lorfqu'il leur aiiive de fe trouver dans ^uel^ue grand danger , d'un incendie j^ 



