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DES SCIENCES DE BERLIN. 297 



& comme le mercure eft à-peu-près 14 fois plus pefant que l'eau commu- -f^, xill' 

 ne , les Philofophcs trouvèrent enfuite que l'eau s'arrêtoit également dans ^ ^ '^, ^ ^ 

 un tube à une hauteur 14 fois plus grande que celle à laquelle le mercure 

 refte fufpendu j & par conféquent l'eau fe montroit en équilibre avec le 

 poids de l'air, ou de ratmofphère , à la hauteur de 34 pies , à peu de chofe 

 près ; de forte que le poids de l'air fur le corps d'une pcrfonne , cft le même 

 que celui d'une colomne de mercure, dont la bafe elt égale à la furface de 

 ce même corps , & la hauteur de z8 pouces , ou d'une colomne d'eau com- 

 mune de la hauteur de 34 pies. 



Une troifième propriété principale de l'air, n'échappa point à la fagacité 

 & aux recherches infatigables de nos Philofophes modernes j c'eft fon élaf- 

 ticité , prouvée déjà par certains jeux que font les enfans , en comprimant 

 l'air dans un petit tuyau de bois , par le moyen d'un pifton , entre deux pe- 

 tites boules , pour faire fortir avec éclat celle qui bouche l'ouverture an- 

 térieure du tuyau. Ce jeu a fans doute amufé lés enfans long-tems avant que 

 les l'hyficiens aient fongé à examiner la caufe de ce phénomène j & la conf- 

 truftion du fufil ou arqucbufe à vent a tiré vraifemblablement fon origine de 

 là. 11 fcroit trop long de parler de tant d'autres machines , inventées depuis 

 pour mefurer les différens dégrés de la condenfation de l'air ; je dois remar- 

 quer feulement, en général , que l'air inférieur de notre atmofphère , ou le 

 plus voilin de la terre, eft comprimé par le poids de l'air fupérieur,dela même 

 manière que nous comprimons celui qui fe trouve renfermé dans un tu- 

 yau , ou dans une pompe. Les Phyficiens ont démontré inconteftablement 

 que l'élafticité de l'air eft comme fa denfité^ & conféquemment que l'air, 

 par une proportion confiante, occupe toujours un efpace qui eft en raifon 

 inverfe des poids qui le compriment. Ce poids, ou cette compreffion ôtée, 

 la dilatation de fes molécules devient tellement confîdérable , qu'il occupe 

 alors un efpace 4000 fois plus grand, que celui qu'il occupoit auparavant, 

 félon l'expérience d'un célèbre Philofophe moderne ; & par les obferva- 

 tions d'un autre grand homme , il eft démontré que l'air fupéricur de notre 

 atmofphère fe dilate encore plus qu'en raifon inverfe des quarrés des poids 

 qui le compriment, quoiqu'on ne puiffe pas déterminer exailement la mefure 

 de cette dilatation , puifqu'il eft impoffible de découvrir géométriquement la 

 véritable hauteur de notre atmofphère. 



D'ailleurs , quelques Philofophes modernes ont poulTe la recherche de 

 cette élafticité fî loin , que l'un d'eux a trouvé le moyen ( par la compreffion 

 qu'il lui a fait éprouver dans certaines machines ) , de rendre l'air treize , un 

 autre trente-huit , & un troifième encore foixante fois plus denfe qu'il n'é- 

 toit dans fon état naturel. Mais ce qui eft encore plus furprenant , c'eft que 

 notre air , dont les molécules font infiniment petites , & d'une cohéfion , 

 auffi-bien que d'une attraftion très-foibles , ne perd abfolument rien de foa 

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